19位から8位へ躍進した湘南
2015年のJ1リーグは、レギュラーシーズン（第1、第2両ステージ）とポストシーズン（チャンピオンシップ）で争われる。第1ステージを制した浦和レッズ、第2ステージ優勝と年間最多勝点を記録したサンフレッチェ広島、それに年間勝点3位のガンバ大阪が出場するチャンピオンシップ（以下CS）は、今週末から開催される。2015年シーズンのリーグ戦優勝チームはまだ決まっていないが、各チームの1年はレギュラーシーズンにこそ詰まっている。CSを前にした評価にも、揺らぎはないだろう。
今シーズンの年間順位（第1、第2ステージの合計勝点）は、以下のようになっている。
1位）サンフレッチェ広島
2位）浦和レッズ
3位）ガンバ大阪
4位）ＦＣ東京
5位）鹿島アントラーズ
6位）川崎フロンターレ
7位）横浜Ｆ・マリノス
8位）湘南ベルマーレ
9位）名古屋グランパス
10位）柏レイソル
11位）サガン鳥栖
12位）ヴィッセル神戸
13位）ヴァンフォーレ甲府
14位）ベガルタ仙台
15位）アルビレックス新潟
16位）松本山雅ＦＣ
17位）清水エスパルス
18位）モンテディオ山形
※16位から18位までは、J2リーグに降格。
それでは、2014年に比べて順位を上げたチームは？
湘南ベルマーレ）△10（J2リーグ１位から8位）
広島）△7（8位から1位）
FC東京）△5（9位から4位）
名古屋）△1(10位から9位）
前年から順位をあげたのは、わずか4チームだけだった。今年のJ1でもっとも躍進を遂げたのは、Ｊ１復帰1年目の湘南だった。
湘南躍進の要因とは？
J１は18チームなので、J2の1位はJ1の19位に置き換えられる。後方からのスタートだったわけだが、第1ステージは10位、第2ステージは9位に食い込み、通算成績でも13勝9分12敗と勝ち越した。J2優勝を遂げた2014年から、チームの編成が様変わりしたわけではない。得点源だったブラジル人FWウェリントン（27歳）が退団し、チーム3位のゴールをあげた武富孝介（25歳）が所属元の柏へ戻った。ディフェンスラインのレギュラーを務めた丸山祐市（26歳）も、所属元のFC東京へ帰還した。
その一方で、即戦力の補強はブラジル人センターバックのアンドレ・バイア（32歳）にとどまる。浦和レッズから日本代表経験のあるディフェンダー坪井慶介（36歳）、攻撃のマルチタレント山田直輝（25歳）が加入したものの、彼らは不動のレギュラーではなかった。現有戦力の底上げをベースとしたチーム作りで、”J1の19位”から8位へジャンプアップしたのである。
J1で存在感を発揮する土台は、湘南スタイルと呼ばれる攻撃へのこだわりにある。選手全員がエネルギッシュに、アグレッシブにプレーするサッカーは、コンテンツとしての魅力にも溢れている。
ヴァイッド・ハリルホジッチ監督率いる日本代表にも、22歳の遠藤航が選出されている。昨年は湘南でプレーした丸山も、今年初めて日本代表に選ばれた。遠藤はリオ五輪出場を目ざすU-22（22歳以下）日本代表でキャプテンを務めており、いまもっとも期待を集める若手選手と言っていい。
問われる費用対効果
年間最多勝点を記録し、第2ステージを制した広島も、補強が成功につながったわけではない。シーズン開幕前はむしろ、戦力ダウンを囁かれていた。2年連続で2ケタ得点をマークしていたフォワード石原直樹（31歳）を浦和レッズに引き抜かれ、日本代表経験のある高萩洋次郎（29歳）が海外クラブへ移籍した。ディフェンスラインの構成要員からは、韓国代表クラスのファン・ソッコ（26歳）が鹿島へ新天地を求めた。前評判は決して高くなかった。
それでも、戦いながら成長していくことを誓ったチームは、森保一監督（47歳）のもとで力をつけていった。継続性がもたらした成功である。
もっとも、2012年、13年とJ1リーグ優勝を成し遂げていたチームだ。日本代表クラスの選手が揃う陣容にスキはなく、U-22日本代表フォワードの浅野拓磨（21歳）がスーパーサブとして機能するなどの底上げもなされた。振り返れば昨年の8位が意外なくらいで、第2ステージ制覇、年間最多勝点のいずれも驚きではない。
FC東京はCS出場にあと一歩まで迫った。第2ステージ最終節で勝利していれば、年間勝点3位になることができた。
首都・東京をホームタウンとするチームには、新旧の日本代表がズラリと並ぶ。年齢で区切られた代表の経験者も多く、現在のU-22日本代表候補ではディフェンダー奈良竜樹（22歳）、ミッドフィールダー中島翔哉（21歳）が常連だ。タレントの質と量は、Jリーグのトップクラスである。
逆説的に言えば、2015年の年間4位という成績に意外性はなく、むしろ物足りなさを残すものでもあった。
第1ステージだけで10ゴールをあげた日本代表フォワード武藤嘉紀（23歳）が、第2ステージを前にドイツ・ブンデスリーガへ移籍したことで、攻撃の迫力がダウンしたのは否めない。とはいえ、第1ステージと第2ステージの比較で、ゴール数が極端に減ったわけではなかった。外国人ストライカーも補強している。就任2年目のマッシモ・フィッカデンティ監督（48歳）の退陣が濃厚と見られるのも、レギュラーシーズンの成績と保有戦力に隔たりが感じられるからだろう。
名古屋は西野朗監督の退任が発表された。
今シーズンはケガ人の続出に悩まされながらも、昨年の10位から順位をひとつ上げている。最低限の成果は残したとも受け取れるが、名古屋はお金を遣っている。2014年の人件費は20億5300万円で、柏レイソル、浦和レッズに次いでリーグで3番目に多い。同様に15年度も、リーグ上位の資金が注ぎこまれているはずである。費用対効果という意味で物足りなさが残るだけに、監督交代の選択肢が浮上したのだろう。
順位を6つ下げた柏は監督が交代
では、昨年から順位を下げてしまったチームは？柏）▼6（4位から10位）
鳥栖）▼6（5位から11位）
新潟）▼3（12位から15位）
ガンバ大阪）▼2（1位から3位）
鹿島）▼2（3位から5位）
清水）▼2（15位から17位）※J2リーグ降格
神戸）▼1（11位から12位）
2014年のチーム人件費が最も多かった柏は、4位から10位へ順位を落とした。今シーズンを迎えるにあたっては、オランダのVVVフェンロから日本代表経験のある大津祐樹（25歳）を買い戻すなど、アジアチャンピオンズリーグ（以下ACL）での上位進出も見据えたメンバーを揃えた。
ところが、第1ステージでは17試合で4勝しかできずに14位と低迷した。最終的には年間10位でフィニッシュしたものの、前年に比べて大幅に戦力がダウンしたわけではない。就任1年目にして吉田達磨監督（41歳）が退任することになったが、その理由は名古屋に共通するところがあるだろう。投資に見合った成績を残せなかった以上、現場にメスが入るのは避けられない。
では、2015年のJ1リーグでもっとも費用対効果に優れたチームはどこだったのか？ 次回の更新分では、レギュラーシーズンの成績とお金の関係を掘り下げてみる。
