ヤクルト・山田がトリプル3どころか四冠王の可能性も

プロ野球タイ記録となる4打数連続本塁打

ヤクルトからスーパースターが誕生した。山田哲人内野手（23）は8月22日の中日戦（神宮）で、4打席目までに1四球をはさんで29号、30号2ラン、31号3ランと3本塁打をマークし、前日21日の最終打席から4打数連続本塁打としてプロ野球記録に並んだ。3割、30本、30盗塁の「トリプル3（スリー）」が目標の山田だが、早くも本塁打をクリアし、打点を入れての四冠王も夢ではなくなってきた。

「3本ともギリギリだったので、神宮球場で良かったです。全打席ともしっかりとフルスイングすることを心がけています」

一回に浜田達郎から左翼へ放った29号ソロがまさに号砲となった。五回には高目に抜けて来た変化球を逃さず振り抜き、自身初の30号2ラン。六回には山本雅の141キロストレートをライナーで左翼席に叩き込む31号3ラン。

本塁打は8月20日のDeNA戦（横浜）から3試合連続で、1試合3本塁打は自身初。前日21日の最終打席となった八回の28号ソロから、四球をはさみ4打数連続本塁打は、王貞治氏、球団では2003年の古田敦也、2013年のバレンティンに続くプロ野球タイ記録（19人目、20度目）となった。

「まさか自分が4打数連続で打てるとは思ってもいなかった。30本は目標だったから素直に嬉しい」

「トリプル3」どころはない快挙を達成する可能性も

実は、「トリプル3（スリー）」どころか、大変なことが起こるかもしれない。

この日、4打数4安打で打率は．334。5月6日には打率．242まで落ち込んだのをここまで盛り返し、同僚の首位打者・川畑（．335）に1厘差と迫った。31本塁打は、同じく同僚の畠山（22本塁打）を大きく引き離した。打点はこの日の7打点を加え、畠山（84）を射程圏にとらえる79。盗塁は、昨年の15個から大幅に増やして25個を数え、ＤｅＮＡ・梶谷に3個差をつけてトップを走る。

つまり、三冠王どころか四冠王も夢ではなくなってきたのである。そうなれば、もちろん、史上初の快挙だ。

今季の山田の成功は、スタートのタイミングや技術を磨いた盗塁の増加にある。「走ると周りが見えるようになるし、視野が広がる」と杉村打撃コーチ。状況判断が良くなったことが打撃にも好影響をもたらし、さらに、右の壁を作り、始動を早め、間を取るという修正が、打撃を飛躍的に向上させた。　

20号に続き、30号もリーグ一番乗りを果たした山田。「トリプル3（スリー）」では、30本塁打が一番難しいといわれているが、それをまずクリアしたことは大きい。また、チーム（前身時代も含め）でリーグ30号1番乗りは6人目（9度目）だが、過去8度はいずれも本塁打王に輝いているという嬉しいデータもある。

残り30試合。チームも14年ぶりのリーグ優勝をあきらめていないことも後押しとなる。山田のバットと足から目を離せない。