新たな風を吹き込む選手は？
競争原理を高める存在として、代表復帰を果たした5人の選手をあげたい。DFでは槙野智章だ。浦和レッズ所属の27歳は、2013年9月以来の代表入りである。
彼がプレーする浦和は、3バックを採用している。ザッケローニ元監督のもとでは4バックの左サイドバックで起用された槙野だが、このポジションは長友の定位置だ。アギーレ元監督指揮下で代表デビューを飾った太田宏介（27歳・FC東京）は、今回もメンバー入りしている。4バックの左右両サイドでプレーできる酒井高徳（24歳・シュツットガルト/ドイツ）もいる。
左サイドバックとしての序列は後方と言わざるを得ないが、槙野はチームの士気を高めることのできる存在だ。このところの代表には見当たらなかったタイプである。彼をどのように戦力として落とし込むのかは興味深い。
7人が選出されたMFでは、山口蛍（24歳・セレッソ大阪）が復帰してきた。ブラジルW杯にも出場した彼は、ボール奪取能力に優れたボランチである。ディフェンスだけでなく前線への飛び出しにも見どころがあり、ハリルホジッチ監督のもとでスケールアップをはかる期待を秘める。
FWからは永井謙佑（26歳・名古屋グランパス）、興梠慎三（28歳・浦和レッズ）、宇佐美貴史（22歳・ガンバ大阪）の3人だ。
永井は爆発的なスピードが持ち味で、2010年の南アフリカW杯に酒井高徳や香川真司（26歳・ドルトムント/ドイル）らとともにサポートメンバーとして帯同した。2012年のロンドン五輪では2ゴールを記録し、チームのベスト4入りを後押しした。昨季のJ1で自己最多の12ゴールをマークし、代表定着の機は熟したと言える。
興梠は最前線で攻撃の起点となれる。ボールを収める能力は、所属する浦和で証明済みだ。彼がいることで攻撃がスムーズに流れ、周囲の選手が能力を発揮できる。同世代の岡崎慎司（28歳・マインツ/ドイツ）や本田圭佑（28歳・ミラン/イタリア）らと、どのような化学反応をおこせるのかは興味深い。
昨年から代表招集を期待されてきた宇佐美は、満を持しての復帰である。
個人で局面を打開する能力は、海外組を含めてもトップクラスだ。シュートの意識が高く、シュートレンジも広い。ラストパスのセンスもある。中盤の攻撃的なポジションでもFWでもプレーできる彼の適性を、ハリルホジッチ監督はどのポジションに見つけるのか。
ブラジルW杯でグループステージ敗退に終わり、1月のアジアカップでもベスト8に終わった日本代表には、新たな風を吹き込むタレントが必要だ。海外組を脅かす存在感を、彼ら5人には見せつけてもらいたい。
