ザックが用意したサプライズは大久保！
■W杯メンバー発表で続く「驚き」
毎回、何かしらのサプライズがあるW杯メンバー発表。今回のサプライズは……。
初出場となった1998年のフランス大会では、最終的な絞り込みでカズこと三浦知良が外れることになった。4年後の2002年は、中盤の豊富な選択肢から中村俊輔が漏れ、ベテランの中山雅史が選出された。中山と同じく98年大会を知る秋田豊のメンバー入りも、大きな話題を集めた。
2006年大会では、FWの最後の一枠に巻誠一郎が滑り込んだ。それまでジーコ監督が重用してきた久保竜彦でも、鈴木隆行でもない巻の選出は、とっておきのサプライズだった。
4年前の南ア大会でも、当時の岡田武史監督の選考は驚きをもたらした。所属クラブでケガから回復過程にある川口能活を、3人目のGKとして選出したのだ。通算4度目のＷ杯に控えとして臨んだ川口は、キャプテンとしてチームをまとめあげていった。
■決め手となったのは戦術的多様性
ザックのサプライズは誰だったのか？
大久保嘉人（31歳）である。
川崎フロンターレへ移籍した昨シーズン、大久保はJ1リーグで自身初の得点王に輝いた。今シーズンも開幕から好調をキープし、5月10日のリーグ13節終了現在で8ゴールを叩き出している。得点ランキングで日本人トップの数字だ。
継続的な実績と同時にザックを引きつけたのは、彼のプレースタイルだろう。
大会開幕後は選手の入れ替えができないW杯では、複数の役割をこなせる選手を揃えたい。日本代表が基本布陣とする4-2-3-1で、大久保は「3」の両サイドと1トップでプレーできる。戦術的柔軟性が高いのだ。それに加えて、抜群の決定力を備えている。4年前のW杯で全4試合に先発した経験も、彼の存在価値が輝きを増す理由だ。
大久保のほかにも、J1リーグで実績を残しているストライカーはいる。
ここまでリーク戦首位のサガン鳥栖を牽引する豊田陽平（29歳）や、昨シーズンのJ1で得点ランク2位の川又堅碁（24歳・アルビレレックス新潟）らも、ザックの関心を惹き付けた。だが、戦術的柔軟性と経験を兼ね備えた大久保を、ザックは選んだのだった。
2012年2月以来の代表復帰は、サプライズとして語られていくだろう。それでも、大久保の現況を踏まえれば、決して驚きではない。むしろ妥当な選考と言うべきだ。
中盤にもサプライズが！
■青山が滑り込んだ理由小さなサプライズとなったのは、MFの枠に滑り込んだ青山敏弘（28歳・サンフレッチェ広島）だ。
攻守のつなぎ役となるボランチと呼ばれるポジションには、チーム結成当初から絶対的存在の遠藤保仁（34歳・ガンバ大阪）と長谷部誠（30歳・ニュルンベルク/ドイツ）がいる。昨年途中から台頭著しい山口蛍（23歳・セレッソ大阪）も、ボール奪取能力を存分にアピールしてきた。
ザックの構想では、ボランチはあとひとりだ。二者択一となったのは青山と細貝萌（27歳・ヘルタベリルン/ドイツ）で、両者の命運を分けたのはプレースタイルだ。
中盤での激しいプレッシャーを持ち味とする細貝は、タイプ的に山口に近い。対して青山は、攻撃のスイッチを入れるタテパスや崩しのパスに特徴がある。所属クラブでセンターバックができることも示してきた細貝だが、ザックは青山を選んだのだった。
■狙いは「日本スタイルの発動」
選考の裏側にあるザックの狙いは、「日本スタイルの発動」である。チームとしてのコンビネーションと個々が持つアジリティを生かし、自分たちで主体的にボールを動かしていくサッカーを実現できるメンバーを揃えた印象だ。
23人のメンバー全員がしっかりとしたコンディションでＷ杯開幕を迎えれば、スタメンは以下のようになるだろう。
GK 川島永嗣（31歳・スタンダール/ベルギー）
DF 内田篤人（26歳・シャルケ/ドイツ）、吉田麻也（25歳・サウサンプトン/イングランド）、今野泰幸（31歳・ガンバ大阪）、長友佑都（27歳・インテル/イタリア）
MF 遠藤、長谷部、岡崎慎司（28歳・マインツ/ドイツ）、本田圭佑（27歳・ACミラン/イタリア）、香川真司（25歳・マンチェスター・ユナイテッド/イングランド）
FW 柿谷曜一朗（セレッソ大阪）
内田、吉田、長谷部はケガからの回復過程にあるが、W杯までに3試合のテストマッチが組まれている。ゲーム感覚やゲーム体力を取り戻す猶予は、ギリギリで残されている。
■グループステージ初戦まであと33日
いずれにしても、W杯は総力戦だ。グループステージを突破して上位進出を目ざすとなれば、ケガや出場停止のリスクが高まっていく。誰もが必要不可欠な戦力であり、上位進出には12番目以降のプレーヤーの活躍が不可欠だ。
攻撃陣で言えば、まず名前があがるのは大久保になる。国内屈指のドリブラーとして名を馳せる齋藤学（24歳・横浜Ｆ・マリノス）も、試合の流れを変えたいタイミングで出場機会がありそうだ。
また、1月に1860ミュンヘン（ドイツ）へ移籍し、15試合出場で6ゴールをあげた大迫勇也（23歳）も、存在感を求められる場面が出てくるに違いない。
チームは21日からトレーニングキャンプに入り、27日にキプロスとの国内壮行試合に臨む。
コートジボワールとの初戦まで、あと33日である。
