長野電鉄ロマンスカー「ゆけむり」で行く温泉旅行(3ページ目)

信州の山並を眺めながら迫力ある車窓を堪能

須坂に停車。しなの鉄道屋代とを結ぶ路線との乗換駅だ。遠くに信州の山並がはっきりと見えてくる。小布施は沿線随一の観光地だ。帰りに途中下車しようと思う。

信州中野を出れば、いよいよ急勾配の山岳路線となる。このあたりは線路際にりんご畑が広がり、いかにも信州といった趣だ。険しい山並が迫ってくるが、電車は物ともせずに立ち向かい果敢に登っていく。

前面展望は迫力があり、目をそらす暇がない。カーブが多いので、同じ山頂が左右に動いていくのが面白い。最後にひとふん張りして登りつめたところが終点・湯田中。あっという間の約45分。退屈する暇もない短い旅だった。

古い駅が左手にあるが、乗り降りできるのは右側の新しいホーム１本だけ。降りれば狭い改札口を出たところでは、幟を掲げた温泉宿の係員が出迎えてくれる。

宿出迎えのクルマで10分ほどで今回の宿・上林温泉に到着だ。木立に囲まれた露天風呂で疲れを癒し、地元の食材に舌鼓を打ってのんびりした休日を過ごす。

楽しいサルの温泉

翌朝は、宿から歩いて30分ほどのところにある地獄谷温泉まで散策してみた。ここでは野生のサルが温泉につかっているのが見物だ。探すまもなく観光客が大勢たむろしている一角に到着。人を掻き分けて温泉を眺めれば、確かにサルが何匹もお湯に浸かって肩から上だけを出している。これでタオルを頭に置いていたら人間と変わりないようだ。思わず笑ってしまう愉快な情景であった。