吉野さくら散歩・夢心地の桜と名所を訪ね歩く【奈良】(3ページ目)

【中千本】豊臣秀吉も感動した一目千本の桜に惚れ込む

吉野の桜と名所を訪ね歩く「吉野さくら散歩」、続いては中千本です。

蔵王堂から中千本公園へ向かって道が続いており、お店や宿が建ち並ぶ比較的平坦な道をゆっくりと歩いて行きます。
ここで、ぜひ立ち寄りたいのが吉水神社（Yahoo! 地図情報）。室町時代の初期、朝廷が2つに分かれた南北朝時代に南朝の皇居が置かれた場所です。世界遺産にも登録されています。

坂を上って門をくぐり、お手水で浄めたら、まずは右手にある高台を望むスペースに行きましょう。
ここからの眺めが「一目千本」。谷の向こうの山一帯が中千本、上千本にあたり、桜の最盛期はヤマザクラの花が山を埋め尽くす絶景を楽しめます。吉野にお花見でやってきた豊臣秀吉も感動したと言われる絶景が、現代でも楽しめるというのはとても貴重ですね。
また吉水神社は、源頼朝に追われて吉野に落ち延びた源義経が静御前と共に暮らした場所としても知られています。

源義経との惜別の時、静御前が舞を踊った舞台跡には、背の高い桜の木があり、毎年春になると美しく咲き誇りますよ。

沿道で見かける桜も見応え十分

蔵王堂から中千本の方向に向かう道の両脇には、お店や宿坊、寺院などが立ち並びます。宿坊や寺院の中にも桜の木があり、中千本のヤマザクラの木々が花開く前でも、これら沿道の桜が咲いていることがあります。まさに吉野ではいつもどこかで桜が咲いているという訳ですね。
勝手神社（建物は焼失したため、現存せず）の先にある三叉路で、右手の急な上り坂を進むと上千本へ、左手に坂を下ると中千本公園へ行くことができます。

中千本公園では、谷の向こうに後醍醐天皇の勅願により建てられた如意輪寺が望めます。また中千本のヤマザクラが咲いている時には山が一面桜の花で覆われる吉野ならではの風景を楽しめますよ。
近鉄吉野駅からの移動でかなり吉野山を登りましたが、まだまだ上があります。続いては上千本に向かいましょう。庭園の美しい桜や、桜を見下ろす素晴らしい風景が待っていますよ。次ページに続きます。