レイズとマイナー契約を交わした松井秀喜の“悲壮感”

プロ２０年目、メジャー１０年目。松井秀の逆襲の時を迎える

レイズとマイナー契約を交わした松井秀喜外野手（３７）が５月１日（日本時間２日）、本拠地トロピカーナ・フィールドで入団会見を行った。白のシャツに紺のネクタイとスーツ、まるでリクルート・スタイルのような松井秀に笑顔はなかった。マイナー契約なだけに、当然といえば当然だったが、それにしても、初めて見せる悲壮感だった。

「今はユニホームを着て、またプレーできるチャンスを得ましたので、レイズに対する感謝の気持ちでいっぱいですし、あとはメジャーに上がってプレーできるように頑張るだけです」

松井秀が醸し出した悲壮感は、察して余りある。選手生活２０年目でキャンプ開始までに所属先が決まらなかったことは初めてだったし、シーズンが始まってもお呼びがかからなかったことなどもちろんなかった。確かにアスレチックスのユニホームを着ていた昨年、打率．２５１、１２本塁打、７２打点という成績は評価を下げた。また、とうに“バブル”がはじけているメジャーでは、ＤＨ（指名打者）タイプの選手と契約することを避ける傾向にある。新たにＤＨタイプの選手を獲得するよりも、既存の選手を守備から休ませる意味合いでＤＨ枠を利用するチームが増えているのだ。したがって、ＤＨタイプに選手はどこか守れることとよほどの勝負強さを持っていないとメジャーで好条件での契約を引き出せなくなっているのである。

松井秀は勝負強さに定評がある。“爆弾”といわれる両ヒザもここ２年間は再発していないため、左翼も守れないわけではない。今後、メジャーに昇格して活躍するには、３Ａダーラムで勝負強さ（打点）を発揮し、守れることも証明する必要がある。

「マイナー契約は、現時点での僕自身の現状です。初めて具体的なオファーをいただいた。きっかけはそれだけです。レイズはここ数年非常にチーム力が高く、プレーオフにも出ている。チーム力に驚きはない。チームからは『メジャーに上がったらチームの力になってほしい』と言われました。迷いはない。体の状態は非常にいいし、守備をやるつもりです。ただプレーがしたい、まだ野球がしたい、という気持ちだけの気がします」

もし、このままどの球団からも声がかからなかったら、「引退」の２文字が頭をよぎっていたかもしれない。しかし、日本球界への復帰は全く考えていなかった松井秀。レイズへの恩義を胸に、プロ２０年目、メジャー１０年目でゴジラは逆襲を誓っている。