アルコールの禁断症状

仕事の後に仲間とワイワイ飲んだり、風呂上りにグッと一杯やるのはどうですか？　「もう最高！」から「アルコールは苦手」まで、さまざまでしょうが、確かに、お酒は心の緊張を解いたり、人間関係を円滑にします。

しかし、それも飲酒が適量である間だけ。過度の飲酒を長期間続けると、アルコールに対する依存が生じてしまい、急に飲酒を中断すると、心と体に変調（禁断症状）が現れます。今回は、この禁断症状（または離脱症状）とはどのようなものか、また、どうして現れるのかについて、お話したいと思います。

アルコールの禁断症状

アルコールの禁断症状は、飲酒を止めた後、６～１２時間ほど経過して、以下のような症状が出現します。

• 不安
• 頭痛
• 不眠
• 手の震え
• 興奮
• 悪心、嘔吐
• 発汗、動悸
• てんかん発作
• 幻覚
• 見当識（時間、空間に対する感覚）の障害（今がいつで、ここがどこだか分からなくなる）
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症状の程度には個人差があり、不安、頭痛、不眠などの軽度の症状から意識が混濁し、幻覚が出現するような命に関わる重度の症状まで幅がありますが、一般的には、飲酒の量、期間に比例しています。

次に、アルコールの禁断症状のメカニズムについて述べます。

禁断症状の出現にはGABA（ギャバ）が関与

脳の活動は活発になったり、緩やかになったりしますが、それには、脳内の神経伝達物質が関与しています。脳の活動を活発にする代表的な神経伝達物質はグルタミン酸で、反対に穏やかにするのがGABAです。

アルコールはGABAの作用を増強させ、脳の働きをスローダウンさせます。その為、お酒を飲むと、心の緊張が軽くなり、リラックスできますが、動作が緩慢になったり、判断力が低下します（飲酒時の車の運転は特に危険ですよ！）。

アルコールを長期間にわたり、過量に飲み続けると、脳の活動は常に抑制された状態になります。そこで、急に飲酒を中断すると、脳の活動を抑えていたものが無くなってしまうことになり、いわば、脳が暴れだしてしまいます。この為、落ち着かなくなったり、手が震えたりといった禁断症状が起こりますが、脳の暴れ具合が大きい場合には、幻覚が現れたり、てんかん発作が起きたりします。

日本の飲酒人口は約6千万人。大多数の方は、依存症とは無縁で、お酒を飲むのをやめても、もちろん、禁断症状は生じません。しかし、そのうちの3～4％（200万人程度）は依存症です。その背景には、家庭や仕事などで、容易に解決できない問題を抱えていて、飲酒がその辛さを和らげる手段となっている場合もあるでしょう。難しい問題ではありますが、正しい知識を持って、アルコールの怖さを過小評価しないことが大切です。