虫歯の治療法【歯科医が解説】

虫歯の判断基準は大きさ・位置・深さ

虫歯治療は、まず表面的な大きさや位置によって、段階的に治療方法が選択され、さらに深さによって、歯の神経を取るor取らないといった判断が行なわれます。想像がつくと思いますが、小さくて浅い虫歯ほど、修復には有利となります。代表的な虫歯の治療法や、治療に使用する被せ物の種類について詳しく解説します。

虫歯治療法は「詰める・嵌め込む・被せる」の大きく3つ

虫歯の治療は、下記の3種類のいずれかになることがほとんどです。

1.樹脂などで詰める （主に小さな虫歯）
小さな虫歯は、削り取った後、すぐに樹脂などで穴を塞げば治療が終わります。歯を元の形に整えて、光などを当てて樹脂を固めます。治療が1回で済むので、通院の負担もかかりません。

2.型を取って、嵌め込む （主に中程度の虫歯）
中程度の虫歯は少し深く削るので、樹脂で塞ぐだけでは済みません。一度歯の型を取って、虫歯を削った部分にピッタリと収まる物を作ります。材質は金属や樹脂などです。型はすぐにはできないので、治療には最低2回程度かかります。

3.歯に金属などを被せる （大きな虫歯・深い虫歯）
大きな虫歯や深い虫歯の場合、歯と歯がぶつかり合う際の力に耐えるようにするため、虫歯の箇所以外に歯の周囲も削って被せることになります。2と同じく一度型を取りますが、歯に丸ごとかぶせる、被せ物を作ることになります。治療には数回通う必要があります。

1→2→3の順に歯を削る量が増えるため、一度治療を進めた後では、ひとつ軽い治療法に変えることは出来ません。

詰め物・被せ物の保険と自費の違い

歯に使う詰め物や被せ物は、なるべく目立たない方がよいですよね。保険の範囲内の被せ物などは、基本的に機能回復に重点が置かれるため、治療費が少なくて済む代わりに、見た目がよくない銀色の金属だったり、材質が磨耗して治療跡がしだいに目立つことがあります。

しかし、より自然の歯に近い見た目にこだわりたい場合は、健康保険が適応されない自費負担で、材質のグレードを上げることもできます。自費負担になる主な材質を3つご紹介します。

セラミックのメリット・特徴

保険適応では、銀歯になってしまう被せ物も、自費負担でセラミックを使用することで、目立たない自然の歯のような仕上がりにすることができます。さらに年数が経過しても変色せず、耐久性にも優れています。

特に最近注目されているのは、セラミックにジルコニア（人工ダイヤ）を配合した、硬くて強度のあるセラミックです。それまでのセラミックは、脆いため衝撃に弱く、まれに欠けたり割れたりすることもありました。この欠点を改善したのが、ジルコニア配合セラミックです。金属並みの強度をもち、衝撃にも強いといわれ、それまで不可能であった治療への応用範囲が広がりました。

たとえばブリッジと呼ばれる、歯のない部分の両端の歯を被せて繋ぎあわせる治療は、それまではまず金属のフレームを作ってからセラミックでカバーして、金属を目立たないようにしていましたが、ジルコニア配合セラミックでは、金属をまったく使用せず、セラミックのみで作ることができるようになりました。金属を使用しないことは、見た目の更なる向上や、金属アレルギーの心配がないなどの大きなメリットとなります。

ハイブリッドセラミックのメリット・特徴

セラミックの成分と樹脂を混ぜ合わせたようなタイプで、白い色をしています。一度型を取った後ピッタリ嵌め込むようなタイプでは、保険適応では、銀色の金属が歯に埋め込まれたようになりますが、これを使用すると、歯と同じような色になるため、目立たなくすることが出来ます。

ゴールドのメリット・特徴

実は歯の被せ物で、見た目を除いて、機能面で最も理想的な材料は、金合金です。金属アレルギーも起こしにくく、歯と同じような熱膨張係数のため、食事などの温度変化が口の中で起こっても、歯に負担が掛かりません。さらに歯と同じような硬さのため、使用に伴い歯と同じように磨耗してくれます。そのため咬み合わせや、顎関節などに負担を与えにくいというメリットがあります。今でもその優れた機能性は多くの専門家に支持されています。

その他、歯に使う材料だけでなく、より精度を追求したり、特別な技術で治療を行なう場合には、健康保険の適応外で自費診療になることがあります。

治療の流れや治療法について、大体理解できたでしょうか？ また、歯医者さんに行く前に突然歯痛に襲われた場合、冷やしたり、痛み止めを飲んだりする人が多いようです。自分でできる対処法については「虫歯の応急処置」で詳しく解説していますので、あわせてご覧ください。