イチロー、初ダイビングキャッチへの思い

イチロー、「ミスター・マリナーズ」への道を邁進

10年連続の200安打という偉業を目指すイチロー。記録達成なるか

マリナーズのイチロー外野手（36）が4月19日（日本時間20日）のオリオールズ戦で2安打をマーク。初回の左超え二塁打で通算231二塁打として、出場試合数1440試合とともに球団歴代3位タイとなった。すでに三塁打、盗塁で球団記録を更新中のイチローは安打でも今季217安打で歴代最多タイとなり、「ミスター・マリナーズ」への道を突き進んでいる。

10年連続の200安打という偉業を目指すイチロー。年間最多の262安打など数々のメジャー記録を塗り替えている男にとって、マリナーズの球団記録などは大したことはないかもしれないが、ここで注目なのは日本で9年間もプレーしていること。その後に海を渡って記録を打ち立てているのだから、凄さは並ではない。

そのイチローがさらなるメモリアル・シーズンとして今年を位置付けている。その証拠は4月11日（同12日）のレンジャース戦に表れた。2対8のビハインドで迎えた七回無死一塁、右中間へ伸びる打球にイチローはダイビングキャッチを披露した。メジャー10年目にして初、オリックス時代もたった1度しかないというプレー。捕球できるかどうかギリギリの打球に対しては「走り抜けた方が早い」との持論も持ち主で、故障防止にもつながると言ってはばからなかった男が、禁を破って頭から突っ込んだ。

「いや、もうしょうがない。ナックル系（の動き）でセンターだとたまにあるけど、ライトにはほとんどこない打球。揺れているから最後までどっちに来るかわからない。最後は逃げていった」とその理由を分析したが、このダイビングキャッチこそ、今年への意気込みの違いを表している。