プレーオフ実施の是非
シーズン２位の西武ライオンズが激戦の末にシーズン１位チームのダイエーホークスを下した2004年のパ・リーグプレーオフ。フルシーズン１位のチームがリーグチャンピオンになれず、また日本シリーズにも出場できないということで、プレーオフ制度への疑問の声が再びわき上がった。パ・リーグがプレーオフ制度を導入するにあたっては賛否両論があった。反対派の見解の代表的なものはただ一つで、「ペナントレースの最後にプレーオフを実施して、３位チームにも優勝の可能性を与えることは、ペナントレースの価値を減ずる」というものだ。
対して、賛成派の掲げるメリットは主に２つ、「シーズン終盤戦を面白くして、消化試合を減らす」「短期決戦で盛り上がる」ということだ。
現行のパ・リーグプレーオフ規定
●延長戦は12回まで、引き分けあり（公式戦と同様）。●全試合ＤＨ制を採用（公式戦と同様）。
●プレーオフでの個人成績は、公式戦の記録に加算されない。
●第１ステージは２位チームが３位チームより五分以上の成績ならば、２位チームが第２ステージに進出。
（２位チームが２勝、または１勝１敗１引き分け、３引き分けの場合、第２ステージに進出）
●第２ステージでは、１位チームと第１ステージチームの勝者との間で公式戦でのゲーム差が５以上ならば、１位チームに１勝のアドバンテージを与える。
●第２ステージも（アドバンテージ付与後）１位チームが相手チームより五分以上の成績の場合、勝者とする。
プレーオフ賛成の理由
私はパ・リーグのプレーオフ導入に原則賛成であり、セ・リーグにも採用して欲しいと考えている。実際、2004年のパ・リーグは９月後半まで５チームにチャンスが残り、過去数シーズンになかった盛り上がりを見せたからだ。リーグ存続のためには観客動員が必要であり、そのための仕掛けをすべきだろう。また、日本プロ野球選手の「短期決戦慣れ」の必要を強く感じているというのも、プレーオフ賛成の大きな理由の一つだ。日本プロ野球のプレーヤーは、シーズンゲームの長期戦スタイルに慣れすぎており、短期決戦での戦い方が苦手で、一発勝負に弱い傾向がある。端的な例が、今夏のアテネ五輪だったが、今後開催されるであろう野球Ｗ杯やオリンピック等の国際大会で力を発揮するためには、短期決戦で決着をつける方法を積極的に導入すべきだと思うのだ。
ただし、短期決戦に重きを置きすぎると、反対派の言うところの「ペナントレースの価値を減ずる」ことになるので、その重みづけは慎重に考慮されなければならない。改善案を提示する前に、各国のプレーオフの事例を見ておこう。
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