噺家にとって手ぬぐいは欠かせないアイテム！
噺家の符丁で手ぬぐいは「曼荼羅」
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| 初寄席のときに舞台から撒かれる国立演芸場オリジナル手ぬぐい |
噺家の符丁（業界用語）で「扇子」は“かぜ”、「手ぬぐい」は“まんだら”、ついでに羽織は“だるま”といいます。
これは噺家が落語をする場所を高座というように、落語の原型が仏教の影響を色濃く受けているからのようです。
実用品として使う「手ぬぐい」
見立て小道具としての「手ぬぐい」は「扇子」に比べると、その使われ方はごく限られるようです。落語をよくご覧になっている方ならご存知でしょうが、使われ方の種類も少ない（財布、手紙、もしくはそのまま手ぬぐいとして）。もしかしたら噺家が自分の額の汗を拭いたり、口をぬぐったりと実用で使う場面のほうが多いかもしれません。扇子に比べれば実用として使う小道具といえるでしょう。
さりげなく使う小道具「手ぬぐい」
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| ハンカチではなく、様々な用途に使える手ぬぐいを持ち歩いてみませんか？日本らしい様々な柄や図は長細い手ぬぐいにぴったり |
その用途は多種多彩で日本人にとって携帯出需品でしたから、噺家も普通に持ち歩いてた。それゆえ、落語（古典落語）の中で小道具として使うときも、手ぬぐいを手ぬぐいとしてそのまま使う場面が多いです。
そういったことをふまえると、噺家が実用として高座で使ったり、手ぬぐいとしてそのまま落語の中で登場させたりと、特別に何かに見立てる扇子に比べれると、手ぬぐいはさりげなく使う小道具といえるでしょう。
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「手ぬぐい」＝紙入れ（財布）もしくは手紙
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| 手紙を書くときは、写真のように、手ぬぐいを広げ、扇子を筆として見立てます |
縦長に折りたたんだ手ぬぐいは見た目も、財布にそっくりです。懐からヒョイと出し、ちょっと広げてお金を出すしぐさをすれば、そのように見えますよね。
その次に多いのが、「手紙」。昔は連絡や情報手段はこの手紙しかなかったので、この手紙は古典落語でもたびたび登場します。使い方はたたんである手ぬぐいを紙のようにちょっと広げ、筆に見立てた扇子でサラサラと書くフリをします。
落語の主役になる「財布」や「手紙」
手ぬぐいで見立てた「財布」や「手紙」は古典落語の演目でも重要なアイテムになったり、演目名そのままのものとして使われる場合があります。財布だと海で拾った革財布がきっかけで大騒動が起こる、超有名落語「芝浜」、世話になっている旦那のお上さんと浮気している男が、そこの家でうっかり紙入れを忘れて、焦りまくる「紙入れ」。
字が読めない弟分が自分宛に来た手紙を読んでくれと、兄貴分に頼みに来る。しかし、実はこの兄貴分も字が読めないが、弟分に見栄を張って、その手紙を滅茶苦茶に読んで収集がつかなくなる「手紙無筆（てがみむひつ）」。
このように、見立て小道具の手ぬぐいが落語の主役となる演目が多数あります。これは落語を盛り上げる、脇役的な一小道具として使われることの多い扇子と大きな違いがあります。
噺家の名詞代わりでもある手ぬぐい
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| 噺家の手ぬぐい (Do楽Books) 五明樓 玉の輔 (著) 各噺家の個性豊かなオリジナル手ぬぐいを紹介した一冊。思うわず。全噺家の手ぬぐいを集めたくなります |
真打に昇進したときは、自分の手ぬぐいを新調したりして、名刺代わりに配り歩きます。真打披露パーティー等などに参加したときは必ずもらえますので、その機会は逃さないようにしましょう。
また、独演会やイベント等では、その噺家の手ぬぐいを販売してたり（たまに配ってたり）するので、手入れることができます。
どの噺家も自分の名前だけを印刷してあるだけでなく色やデザイン等に特色があり個性豊かな手ぬぐいばかりですので、手に入るとかなりうれしいものです。
何百人の噺家達がそれぞれ凝ったデザインの手ぬぐいを作ってますので、それを集めるだけで立派なコレクションとなります。落語だけでなく、噺家の手ぬぐいにも注目してみてください。
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