SLKクラスもエンジンをはじめ大幅改良

メルセデスのラインアップ中でもっとも「スポーツカー」

メルセデス・ベンツの車種ラインアップも、いつのまにか非常に多くなったものです。メルセデスの場合、セダンを主体に、A/BクラスやVクラスのようなユーティリティカーも、SUVやスポーティモデルのいずれも充実しているわけですが、数あるスポーティ系のメルセデスの中でも、もっとも「スポーツカー」しているのは、SLKではないかと思っています。

1997年に初代SLKがデビューしたときには、「メルセデスでもこういうクルマを出すんだ！」という、ちょっとした驚きがありました。それは単純に、当時のメルセデスにはこうしたクルマを出すイメージがなかったからで、あのマツダ・ロードスターの衝撃に対するメルセデスの回答のひとつだったのではと思っています。

また、当時は希少だったクーペカブリオレであることにも大いに興味を持ちました。しかし、初代SLKに触れ、ドライブしてみると、あまり感心しなかったのも事実。正直、それなりにスポーティテイストはあったものの、質感もドライブフィールも、メルセデスとしてはちょっと軽薄だったかなと……。

2004年、現行の2代目が登場。Cクラスのプラットフォームをベースに、2ドアのオープンボディとし、バリオルーフを与えた、という手法は初代と同じ。しかし、前記のように感じたユーザーは少なくなかったようで、メルセデスとしても初代の反省もあったでしょうし、6年の間にライバルも様々に進化しました。そこで、ますます激しさを増す競合ライバルとのバトルに打ち勝つために、大きくグレードアップしての登場となりました。

ボディサイズはひとまわり大きくなり、内外装の質感は視覚的にも高まり、動力性能、運動性能などクルマの基本的な性能も大きく向上しました。全体として、初代よりも車格が2ランクほど上がったように感じさせるほど、違うクルマに進化していました。