05年日本導入予定の新型Aクラス　新型ベンツAクラス（試乗編）

メルセデス初のCVTにも注目

極めて心地よい乗り味は、フロントに与えられたビルシュタイン社との共同開発によるＳＤＤ（ストローク・ディペンデント・ダンピング）と呼ばれる可変ダンパーの効果だそうだ。ピストン・スピードによって減衰力を可変するこのダンパーは、幅広い領域で優れた効果を発揮するという。

そんなダンパーの巧みな制御に感心しつつ、ハンブルグの街中を進んでいく。次に印象的なのは、走り出した時から常にスムーズな印象を伝え続けるドライブトレーン、つまりエンジンとトランスミッションだ。

エンジンは最大2リッターまで用意されており、ベンツ初のCVTが組み合わされる

新型Ａクラスでは当然、心臓部分にもかなり力が注がれている。試乗車は１３６psを発生する新開発の２．０Ｌ直列４気筒エンジン。組み合わせるトランスミッションも、新開発のＡＵＴＯＴＲＯＮＩＣと呼ばれるメルセデス・ベンツ初のＣＶＴが搭載される（本国では６速ＭＴが標準でＡＵＴＯＴＲＯＮＩＣはオプション設定だが、日本では標準となるだろう）。

設計／生産ともにメルセデス・ベンツ製となるＡＵＴＯＴＲＯＮＩＣは、初物と思えぬ出来の良さで、ＣＶＴにありがちな違和感を見事に抑えたのは当然として、制御も実に巧みで全体的にスッキリとした印象をドライバーに伝える。

エンジンは先代の１．９Ｌから１００ｃｃ排気量をアップしただけだが、体感としてはそれ以上に豊かな印象を与えてくれる。どの回転からでも望む力を容易く引き出せ、扱いやすさが際だっている。もちろん性能も効率も先代以上に優れたものながら、だ。

ただ最も感心したのは、そうしたディテールにおける良さではなく、パワートレーン全体としての好印象を伝えること。つまりエンジンが、ＣＶＴが、とかいうのではなく、ただただ純粋に扱いやすいなぁと感じさせる点だ。サウンドや振動が主役となるほどは出しゃばらず、こちらの操作に対して忠実に実務をこなす…まさにメルセデス・ベンツらしいパワートレーンだ。