F1ドライバーの名前を冠したカートも登場！
ほとんどのF1ドライバーが幼少の頃からレーシングカートでレースをしていることは皆さんもよくご存じのことだろう。スピード感覚とレースの勘を鍛えるツールとして彼らもその重要性をよく理解しており、その楽しさをよく知っている。そして、手軽に始められるレーシングカートはファンとコミュニケーションを図る最適のツールでもある。国内のトップドライバー、道上龍、高木虎之介、ロニー・クインタレリらはカートチームを結成しているし、F1ドライバーらに至っては自らのブランドのレーシングカートを販売している。
その代表的なものをいくつかご紹介しよう。
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| 【FA KART】 FAとは05年、06年のF1ワールドチャンピオン、フェルナンド・アロンソのこと。FA KARTは日本の地方選手権でも人気のブランドで、2009年モデルは風洞実験で開発された新ボディワークを採用しているとのこと。 |
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| 【LH】 日本初登場のルイス・ハミルトンのレーシングカート！ハミルトンのヘルメットを模したカラーリングに注目！どうやらハミルトンがカート時代に走っていたCRGのOEMモデル。これとほぼ同じ製品で元F1/CARTドライバーのアレックス・ザナルディのモデルもドライバーブランドカートとしてお馴染み。このLHモデルを駆ったドライバーのオリバー・ロウランド（英国）はマクラーレン、メルデデスの育成プログラムに参加しており、いずれF1関係のニュースでも名前を聞くことになるであろう17歳だ。 【写真提供：MOBILITYLAND】 |
この他にも今回のレースでは現在BMWザウバーF1のエースであるロバート・クビサのモデル「RK」も出走した。今後もこういったドライバーブランドのレーシングカートは登場してくる可能性がある。これからカートレースを始めようとしている人はお気に入りのドライバーブランドのカートでチャレンジしてみてはいかがだろうか？
KARTはイタリアの工芸品！KARTINGは立派なスポーツ
「F1への登竜門」という言葉が日本でもすっかり定着した「レーシングカート」だが、日本ではフォーミュラカーレースに出る前の育成カテゴリーというイメージが強い。しかし、ヨーロッパにおいて「KARTING」は立派なスポーツとして認知されており、何もF1を目指すだけがカートに乗る意義ではない。ヨーロッパではカートメーカーの「ワークスチーム」の活動が盛んで、カートに乗るドライバーはもちろんのことカートを作る職人、カートをメンテナンスするメカニックもそれだけで生計を立てている”プロフェッショナル”なのである。
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| 今大会ではヨーロッパを中心に数多くの外国人ドライバー、メカニックらが来日しレースを戦った。ワークスチームのピットには巨大なテントが立てられ、そこで外国人メカニック達が１分１秒を争う作業でレースマシンの組み立てと整備を行っていた。 |
レーシングカート製品の多くはイタリア製で、職人たちによる溶接技術などで精密な「工芸品」が作られている。今大会にもイタリアなどから数多くの「ワークスチーム」や「ジュニアチーム」が来日し、世界一の覇を競った。これだけ多くのワークスチームがわざわざ来日してレースに参加する、ということはすなわちレーシングカートのマーケットは我々が想像する以上に大きいという証拠だ。
