日本代表・Jリーグガイド戸塚 啓

2020年のサッカーJ1リーグは、いつもとは違うものになる。東京五輪の開催期間中に、およそ1カ月半の中断があるからだ。そのなかで、優勝争いに食い込んでくるのはどのチームか。キーワードは「五輪まで」と「守備力」だ。

オリンピックイヤーの日本サッカー界が、いきなり窮地に立たされた。1月8日開幕のアジアの公式戦で、3試合を戦って1勝もできなかったのである。「東京で金メダル」を合言葉とする森保一監督のチームに、いったい何があったのか？

サッカー日本代表が2019年の活動が終えた。12月10日から18日にかけて開催されたE-1選手権は、韓国に敗れて優勝を逃した。この大会を振り返るとともに、2019年の総括と2020年の展望をお伝えする。

2019年のJ1リーグは、横浜F・マリノスの優勝で幕を閉じた。昨シーズンは12位にとどまった名門が、2004年以来実に15年ぶりのリーグ制覇を成し遂げたのである。12月8日のシーズン最終節に決着したドラマを辿る。

2019年最後のテストマッチで、日本代表は2020年への課題を突きつけられた。2018年9月から森保一監督の指揮下で強化を進めて1年3カ月あまり。2022カタールW杯アジア2次予選では順調に勝点を重ねているが、すべてが順調ではない。

自国開催の東京五輪で、男子サッカーは52年ぶりのメダルを目ざす。しかし、その道のりは険しい。18歳にして欧州でプレーする久保建英、オランダの強豪クラブに所属する堂安律らが加わり、国内初の強化試合が11月17日に行われたが……。

2つの日本代表が編成された。11月14日のカタールＷ杯アジア2次予選は海外クラブ所属選手を多く集めたメンバーで、19日のテストマッチはJリーグでプレーする選手の多いチームで、それぞれ臨むことになった。果たして、森保一監督の狙いとは？

ラグビーＷ杯が大きな盛り上がりを見せているなかで、サッカー日本代表が2022カタールＷ杯アジア2次予選を戦った。9月のミャンマー戦に続いて連勝を飾ったチームは、森保一監督の就任から1年強を経て、順調にレベルアップしているのか。

10月10日と15日に、サッカー日本代表が2022カタールＷ杯予選を戦う。森保一監督は久保建英ら23人のメンバーを発表したが、ストライカーの大迫勇也がケガで欠場する。絶対的エース不在のなかで、日本はどう戦う？

9月に開幕した2022年サッカーＷ杯アジア2次予選で、日本が白星スタートを飾った。格下のミャンマーに、2対0で勝利した。たくさんのチャンスを作りながら大量得点を逃したことに批判の声もあがっているが、違う見方もある。