●蒸気機関車で行く紅葉と温泉の旅
10月は紅葉の季節。道内にはいろんな名所がありますが、オススメは温泉も一緒に楽しめるニセコ。スキーのイメージが強いエリアですが、静かでのんびり過ごせる秋も、また一興。11月25日までの土日祝日に運行する【SLニセコ号】で出かけてみませんか？
札幌～蘭越間を結ぶ【SLニセコ号】は、札幌～小樽間はディーゼル車が先頭ですが、小樽からは蒸気機関車による牽引に変わります。石炭の匂いに汽笛、旧客車（昭和20年代製）の木のイスや窓枠など、どこか懐かしい雰囲気が旅心を一層盛り上げてくれます。そうそう、旧客車の一部は映画「すずらん～少女萌の物語」に使われたもので、私が乗った時は1号車と3号車がそうでした。
この路線は、車窓に流れる風景が海から田園、山へと変化に富んでいる点も、楽しみの１つ。秋晴れに映える海の青さ、カラフルな紅葉は爽快な眺めです。また峠越えが続き、機関士の腕が試される区間だけに、どこよりもSLの迫力を満喫できます。駅長や機関士、客室乗務員は、往時を偲ばせるクラシックな服装。制服を借りて記念撮影もOK（無料）。手づくりの「トンネルもち」も要チェックです。ニセコの紅葉は例年10月が見頃です。名所の【神仙沼（共和町）】は上旬、【半月湖（倶知安町）】は中旬。この一帯は山麓なので、【ニセコパノラマライン】などをドライブしているだけで、美しい景色に出会えます。
またニセコは温泉郷としても有名。【国民宿舎・雪秩父】【五色温泉】などの露天風呂からは、紅葉を眺めながら極楽気分を味わえます。泉質の違う温泉がいくつもあるので、露天のハシゴを楽しむのもいいかも。
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倶知安町
ニセコ町
