意外に気にしていないPCの「音質」
Apple社のiPodなど携帯音楽プレイヤーの流行など、PCで映像や音楽を楽しむという使い方が広がっています。ところが、PCの「音質」にこだわっている人は、意外に多くありません。今回は、PCの音質を良くし、音楽生活を豊かにしてくれるサウンドカードを紹介します。サウンドカードは、その名前のごとく、PCで音楽・音声を入出力するための機器（パーツ）です。通常、PCIスロットに増設します。
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| SE-90PCIは、音楽再生用に特化した高品質サウンドカード |
もちろん、わざわざサウンドカードを増設するまでもなく、PCにはサウンド機能が標準で搭載されています。これをオンボード・サウンドと言いいますが、残念なことに、オンボード・サウンドはあくまで「とりあえず」的なもの。数年前と比べればかなりの音質向上を実現してはいるものの、サウンドカードほどには、迫力あるサウンドを再生できません。
せっかくの大画面モニタ、高性能なCPUを持っていても、臨場感のあるサウンドを楽しめないのです。これでは、いかにももったないですね。
サウンド機能の性能とは？
サウンドカード、オンボードサウンドを問わず、PCのサウンド性能を示す主な指標は次の通りです。- サンプリングレート（周波数）
……「サンプリング」とは、アナログの音声・音楽データを一定の周期でデジタルデータに変換することです。サンプリングレートは、音声データを１秒間に何回サンプリングするかを、「Hz」という単位であらわしたもの。サンプリングレートが高いほど高音質となりますが、データ量は増えます。
例えば、音楽CDのサンプリングレートは44.1kHzですが、これは１秒間に44100回サンプリングすることを示します。なお、DVDオーディオは最高192kHz、FMラジオは33kHz程度となっています。
- 量子化ビット数
……音声データをサンプリングするときに、その音声データを何ビット（bit）のデータとして表現するかをしめしたものです。量子化ビット数が大きいほど音質は良くなりますが、データ量が増えます。
音楽CDの量子化ビット数は16bit、DVDオーディオは、最高24bitとなっています。
- S/N（Signal/Noize）比
……一定の信号に対し、どれだけの雑音（ノイズ）が混入しているかという比率です。dB（デシベル）単位で示します。S/N比が高いほど、雑音のない音ということになります。
標準的な音楽CDプレーヤーでは、S/N比は110dB前後となっています。
とくに、PCのサウンド性能は量子化ビット数とサンプリングレートを合わせて、「24bit/96kHz」というように表記するのがふつうです。
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CONTENTS
Page1：サウンド機能はここに注意
Page2：サウンドカードはここが良い
Page3：サウンドカードの増設
Page4：ドライバをインストールする
Page5：サウンドカードの効果は？
