“日本一なつかしい遊園地”のはじまり
塗装業者や地元の園児たちがボランティアで塗り替えた園内のペンキ
そんな時に存続を支えたのが、子どもの頃から遊園地に親しんだ市民の力でした。前橋市は市民の嘆願を受け、「るなぱあく」存続に方針を切り替えたほか、2004年からは民間に運営を委託するようになり、市と民間で協力し合って貴重な地元遺産を守っています。
現在は地元企業のオリエンタル群馬が運営を行っていますが、民間委託の際に公募で決まった遊園地の愛称が 「前橋るなぱあく」 でした。地元出身の詩人・萩原朔太郎の詩集 「遊園地（るなぱあく）にて」にちなみ選ばれた名前だそうです。 「るなぱあく」は前橋公園の一角にあり、すぐ隣には明治の頃に建てられた当時の迎賓館 「臨江閣（りんこうかく）」 もあり、その日本庭園からトンネルを通って直接 「るなぱあく」に入ることもできます。
公園と遊園地をつなぐトンネルは明治時代から現代へタイムスリップしそうな雰囲気
トンネルを抜けた先に見えてくる「るなぱあく」の管理棟と飛行塔
50円のメリーゴーラウンド！ 10円の木馬！ なぜ安い？
かわいらしい遊具たち
自分も乗った思い出のある木馬に孫を連れてくる市民も少なくありません
古い遊具も点検完了でお色直し！いつの時代も子供たちに人気です
4歳が断然お得な遊園地 「るなぱ」デビューのお祝い！
ウェーブスターライドの前で 『ばぁすでぃ』 のカードを手にする副園長の井階渉さん
このカードは、遊園地で働く60代のスタッフのアイデアから生まれたもので、誕生日の記念に何かできないかという発想から、乗り物デビューする子供たちへのプレゼントとして企画されたカードです。このアイデアを思い付いたスタッフも、子供の頃に 「るなぱあく」 で遊び、今では園内で遊ぶ子供たちを見守る存在になっています。
実際に園内で働くスタッフは、上は66歳から下はアルバイトの19歳まで、幅広い年代で構成されており、スタッフ自身も 「るなぱあく」 で遊んだ思い出を持つ人たちばかりです。また、近所に住む利用者の中には、毎朝保育園に行く前に木馬に乗ってから登園するお子さんもいるそうで、市民ひとりひとりの思い出の場所として愛され続けている遊園地でもあります。
今も利用者数が伸びている遊園地、その仕掛けとは？
歴史ある遊園地だけに維持することも大変ですが、スタッフの様々なアイデアで入園者数も伸び、最近では新規のお客さんも増えているそうです。年間を通して様々なイベントを企画することで、子供たちだけの空間ではなく、大人も楽しめる空間に変化しているのです。その結果、昨年度の利用者数は延べ146万人で過去最多となりました。これは1986年度の141万人以来、実に30年ぶりの記録更新です。「るなぱあく」 ではホームページでの細かい情報発信のほか、無料通話アプリのLINEで友達に登録すると、お得なクーポンがもらえる特典など、若い子育て世代に向けての情報発信をこまめに行っています。その結果、口コミで評判が広がり、地元のリピーターだけでなく、埼玉北部など県外から訪れる人も増えているそうです。
フードエリアにある 『おむすびのマム』 は、地元の食材を使ったメニーが大人気 （土日祝日のみ営業）
また、2016年12月から休憩場所と軽食販売を兼ねたフードエリアも設けられました。コンテナを再利用した店舗の前には、ウッドデッキの休憩スペースもあり、多くの家族連れで賑わいを見せています。人気のおむすびは、地元の平野屋米穀店が選んだ前橋産のお米が使用されていて、ほどよい粘り気と甘みが特徴です。
そのほかにも、市内の鳥山海苔店の海苔を使用し、和食店 「菜穀和食・むくび」 の監修によるこだわりの群馬県産の梅を使用した定番の 「梅むすび（100円）」 のほか、2017年の干支にちなんだ鶏そぼろ入りの 「干支むすび（150円）」 など、日替わりで10種類以上がそろいます。夏場はさっぱりとした中川漬物の 「きゅうりの一本漬け（200円）」も人気。地元産のきゅうりを漬物屋さんが漬けた素朴な一品です。
レンガのピザ釜で焼くスティックピザが大人気 （写真左）、ハムチーズのピザが大好きな良太くんと綾乃ちゃん （写真右）
また、週末を中心に出店しているキッチンカーも大人気です。ケバブや窯焼きピザ、群馬名物焼きまんじゅうのほか、クレープにアイスクリーム、カフェなど出店者は11店舗ほどあり、ローテーションで平均5～6店が出店しています。
この日も窯焼きピザのお店の前で、お母さんと一緒に来園していた兄妹と遭遇しました。前日がお誕生日だったという妹の綾乃ちゃんのリクエストで来たそうです。お兄ちゃんの良太くんの 『るなぱあく』 デビューは1～2歳の頃だったそうで、今でもよく遊びに来るのだとか。ここに来ると、お気に入りのハムチーズのピザを食べるのが大好きだと話してくれました。
おなかの空いた子供たちはピザをほおばり、子どもたちを待つ間にお父さんやお母さんは珈琲で一服するなど、乗り物を乗って帰るだけではない、家族で楽しめる場所になっているのが利用者の滞在時間が伸びている要因でもあるようです。
”子どもに戻りたい、大人たちのために” 夜間イベントも開催！
大道芸のお兄さんに目が釘付けの子供たち
この夏 『るなぱあく』 で開催される各種イベント （写真提供：オリエンタル群馬）
”子どもに戻りたい、大人たちのために” と銘打ち、 「るなぱあく」 では夏の間、夜間開園イベントが開催されます。子どもたち向けには飛行塔や豆汽車などの夜間運行、お父さん、お母さんたちのためにはビールなどの大人な飲み物を販売。2017年8月は4日、11日、18日、25日の毎金曜日です。
また、地元の工房とも協力した夏の体験イベントや、夏休み期間限定で遊園地の仕事体験イベントに参加できるほか、8月31日までの平日限定で手ぶらでバーベキューができる 「WEEKDAY SUMMER BBQ」 などのイベントも行われています。
そのほか、夏休み中は近隣の敷島公園で 「ホリデーインまえばし （8月20日開催） 」や、YAMADAグリーンドーム前橋では 「ピッコロ食育フェスティバル （8月19日開催） 」 など、親子向けのイベントも開催される予定ですので、お子さんと出かけるのに最適なエリアでもあります。
“懐かしいけれど、新しい” 変化し続け、次の世代へ
豆汽車エリアにかかる幸福橋の鐘を鳴らす男の子
戦後間もない時代に産声をあげた小さな遊園地は、今では家族四世代が訪れる思い出の場所となっています。遊園地のきっぷ売り場には、小さな子供でも券売機に手が届くよう木製の踏み台が置かれていて、子どもたちの自主性を優しく見守るスタッフの気持ちが伝わってきました。
そして園内をまわりながら感じたのが、懐かしいけれども新しいということ。子供の頃に見た風景とまた違う “生まれ変わった姿” がありました。そんな感想を井階副園長に話すと 「まさにそうです。テーマはReborn （生まれ変わる） なんです」 とおっしゃっていました。また、もともと前橋公園の一角ということもあり、公園と遊園地のハイブリッド的な要素があるのも特徴です。
“日本一なつかしい遊園地” はレトロな要素を残しつつ、その時代に合った変化を続けながら、子どもからお年寄りまで幅広い年齢を受け入れる憩いの場として、次の世代に受け継がれていくことでしょう。
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前橋市中央児童遊園 『前橋るなぱあく』
住所 ： 群馬県前橋市大手町 3-16-3
電話 ： 027- 231- 6774
開園時間 ： 通常9：30～17：00、夏期 （7月20日～8月31日） 9：30～18：00、
冬期 （11月1日～2月28日） 9：30～16：00
休園日 ： 毎週火曜日 （但し春・夏休み期間は開園）
交通アクセス ： JR前橋駅北口、上毛電鉄中央前橋駅からバスあり
備考 ： 無料駐車場あり
