“第4の外野手”として、球団もイチローを高く評価
第4打席で左前打を放つと、今季7個目の盗塁を決め、ホームも踏んだ。これで3試合連続安打。自己ワーストの34打席連続無安打からようやく立ち直ったといえる。
「ようやく体がノーマルな状態に近づいてきている。野球をやるための状態。今まではそこまでいっていないというか、その判断もできない時間だった」
“第4の外野手”というのは、頭ではわかっているつもりでも、調整は難しかった。ここまで89試合のうち、84試合に出場しているイチローは、代打で39試合、守備からの途中出場が5試合。先発出場40試合は、ケガや打撃不振に陥ったレギュラー選手の“代役”がほとんどだ。
先の見えない中でのプレーを続けてきて、打率．253、19得点、1本塁打、11打点、7盗塁はそんなに悪い数字ではない。
7月31日のトレードのデッドラインが近づいてくると、“第4の外野手”のイチローを正外野手として欲しいとするトレード話が浮上してきてもおかしくはない。これに対して、マ軍の球団関係者は「イチローはどこにも行かない。8月も9月もここでプレーするだろう」と放出を否定。それどころか、イチローの来季についてジェニングス監督は「球団内で話し合っている」と契約延長に前向きで、それだけ評価が高いことを示している。
メジャーのトレードで7月31日が“デッドライン”とされる理由
ここで大リーグのトレードについて触れなければならない。先ほどデッドラインと書いたが、7月31日（米東部時間16時）がメジャー契約（40人枠内）選手をウェーバー公示なしでトレードできる期限日時となっている。8月以降のレギュラー期間以降もトレードは可能だが、その際、メジャー契約の選手を放出する場合は事前にウェーバーを通過させる必要がある。つまり、他球団に邪魔されることなく、双方の球団間の合意（もちろん、選手にトレード拒否権がある場合、それを破棄しない限りはダメだが）だけでトレード可能な7月31日がデッドラインとなる。したがって、7月31日直前に大物選手の駆け込みトレードが頻繁に成立するのだ。
また、9月1日以降はアクティブ・ロースターが25人から最大40人に拡大され、より多くの選手を公式戦に出場させられるようになるが、8月31日の時点で当該チームの25人枠に登録されていないとポストシーズンゲームに出場できない。ポストシーズン進出の可能性があるチームは、下位に沈むチームから主力級選手を引き抜こうと躍起になる。
いずれにしても、7月いっぱいでポストシーズン進出の可能性はだいたい見極められるため、7月31日まで全く目が離せない日々が続くことになる。
