タテの変化からヨコの変化へ
2試合連続の7回、無四球、省エネ（87球）では、メディアも褒めるしかない。ニューヨーク・タイムズ、ニューヨーク・ポスト、デイリーニューズなど地元紙はこぞって田中を称賛し、とくに昨年7月と今年4月の故障の際に「トミー・ジョン手術は避けられない」と指摘していたポストのケビン・カーナン記者が、「タナカは手術を避け、ヤンキースに新たな息吹をもたらせてくれる」と主張を変えたのが印象的だった。新たなチャレンジを見せた復帰2試合ともいえる。田中といえば、ストレートとスプリット。もちろん、スライダーとツーシームも投げるが、どちらかといえばスプリット中心の“タテの変化”が持ち味だった。ところが、スライダーとツーシームを多投する“ヨコの変化”を主にした。
しかも、フロントドア（打者の内角ボールゾーンからストライクゾーンへ入ってくる球＝左打者ならツーシーム、右打者ならスライダー＝でストライクをとること）とバッグドア（打者の外角ボールゾーンからストライクゾーンに入ってくる球＝左打者ならスライダー、右打者ならツーシーム＝でストライクをとること）を有効に使ったのだ。これぞ、昨季までチームメートだった黒田（現広島）の最大の武器。
「投げていたのを見ていました。（投球の）幅を広げたかったですから」と田中は黒田の“置き土産”で復活を遂げたともいえる。
いずれにしても、たった2試合で完全復活を果たした田中。またしても全米中を巻き込むセンセーショナルなピッチングを続けてくれそうだ。
