蓄電池駆動電車アキュム、JR烏山線でデビュー

アキュムとは？

新型車両EV-E301系は愛称が「アキュム（ACCUM）」。accumulator（蓄電池）を略して創った言葉である。2両編成で、車内は通勤型同様のオールロングシート。終点まで乗っても1時間もかからないのでトイレはない。

アキュムは、3月15日から宇都宮から烏山線に直通する列車を中心に使われる。宇都宮駅から宝積寺駅までは東北本線（通称「宇都宮線」）を走行。この区間は電化されているので、アキュムは普通の電車と何ら変わることなく、パンタグラフを上げて架線から電気を取り入れながら走行する。もっとも、この間、架線から取り入れられた電気はアキュムにある蓄電池の充電にも使われる。

宝積寺駅から烏山駅までの烏山線は単線の非電化区間。今まではディーゼルカーの天下だった。アキュムは、パンタグラフを下ろし、蓄電池に蓄えられた電力を使って走行する。烏山線は単線で列車のすれ違いのできる駅が大金駅のみ。昼間は、すべての列車が大金駅ですれ違う。昼間に臨時列車を走らせる余裕はないので、残念ながら試乗したアキュムは、宝積寺駅で宇都宮へ折り返す。

ただし、復路は、パンタグラフを下ろして、アキュムの特徴である蓄電池の電力での走行を体験できた。車内にいるかぎりでは、乗り心地に違いがあるとは思えない。普通の電車同様の快適な旅を体験した。ディーゼルカー特有の重々しい感じは皆無なので、烏山線の旅は今までとは違ったものとなるだろう。