W杯のメンバーはほぼ固まった
今回の発表で、ワールド杯のメンバーはほぼ決まったと言えそうだ。
主力で外れたのはふたりだ。右サイドバックの内田篤人（25歳・シャルケ/ドイツ）と、キャプテンの長谷部誠（30歳・ニュルンベルク/ドイツ）である。どちらもケガによるもので、無理をさせないという判断だ。
彼らに代わってスタメンに名を連ねるのは誰か。
今回のメンバーには、サイドバックが4人選ばれている。駒野友一（32歳・ジュビロ磐田）、長友佑都（27歳・インテル・ミラノ/イタリア）、酒井宏樹（23歳・ハノーファー/ドイツ）、酒井高徳（22歳・シュツットガルト/ドイツ）だ。長友は左サイドを定位置とするので、右サイドバックは駒野、酒井宏、酒井高のいずれかになる。
3人のコンディションを比較すると、酒井高が有力だ。駒野はJリーグが始まったばかりで、酒井宏は所属クラブでスタメンから漏れている。シュツットガルトでレギュラーを確保する22歳が、右サイドバックに収まりそうだ。
長谷部に代わってダブルボランチの一角をになうのは、山口蛍（23歳・セレッソ大阪）が有力だ。
ボールを奪い取る力に長けた彼は、昨年11月のオランダ戦、ベルギー戦でスタメン出場し、代表チーム定着に大きく踏み出した。球際の激しさを持ち味とする細貝萌（27歳・ヘルタ・ベルリン/ドイツ）も招集されているが、遠藤保仁（34歳・ガンバ大阪）のパートナーはセレッソの新キャプテンになるだろう。
本田と香川にゴールを！
攻撃陣はふたりのエースに注目が集まる。本田圭佑（27歳・ＡＣミラン／イタリア）と香川真司（24歳・マンチェスター・ユナイテッド／イングランド）だ。
1月からACミランでプレーする本田は、すでにポジションをつかんでいる。だが、リーグ戦でゴールをあげていない。
ミランでは本来のトップ下ではなく、右サイドで起用されている。初めてではない。前所属先のCSKAモスクワ（ロシア）でも経験している。
違うのは役割だ。CSKAではポジションチェンジが認められていたが、ミランではプレーエリアが限定されている。ピッチには立っているものの、どこか消化不良な雰囲気が漂う原因だ。
香川は難局に立たされている。
実戦から遠ざかっているのだ。リーグ戦出場は9試合出場にとどまり、欧州チャンピオンズリーグ、国内カップを含めていまだノーゴールなのである。
ニュージーランド戦で得点を決めたとしても、心が晴れることはないだろう。彼らが日常とするイタリアやイングランドのリーグに比べれば、むしろ物足りなさを感じる一戦である。局面における激しさや厳しさは、真剣勝負に劣る。
それでも、本来のプレーを呼び戻すきっかけにはなるはずだ。
数日でも日本に滞在することで、気分転換をはかることもできる。日本でのテストマッチは肉体的な負担が大きいものの、リフレッシュ効果が見込めるものなのだ。
「準備期間は短いが、そのなかでも代表のやり方を選手たちに復習してもらう、思いだしてもらうことが大切だ」とザックは話す。本田と香川にとっては、好調時のイメージを思い起こす機会でもあるのだ。
継続性の先に見えるもの
2013年最後のテストマッチとなったベルギー戦から約4か月が過ぎ、1トップのポジション争いは様相を変えている。昨年11月のオランダ戦で得点をあげた大迫勇也（23歳・1860ミュンヘン/ドイツ2部）が、海外組のひとりとして合流するのだ。鹿島アントラーズから移籍した1860ミュンヘンでは、2月上旬のシーズン再開から先発を確保した。ここまで3試合連続スタメンを飾り、2ゴールをマークしている。シーズン中だけに、ゲーム勘の問題もない。スタメンか途中出場かはともかく、確実にチャンスは巡ってきそうだ。
大迫と先発を競うのは、セレッソ大阪の柿谷曜一朗（24歳）である。Jリーグは3月1日に開幕を迎えるが、セレッソはAFCチャンピオンズリーグを2月25日に消化した。トップコンディションでないとしても、臨戦態勢は整っている。
海外組と国内組でコンディションにばらつきがあり、対戦相手のニュージーランドも歯ごたえがあるとは言い難い。そのなかでノルマを提示すれば、「内容のある勝利をつかむ」ことになる。
具体的には香川と本田の躍動であり、柿谷と大迫のハイレベルな競争である。
「継続」の先に見えるものは「停滞感」でなく、「発展性」でなければならない。
