映画「RUSH」を見る前に学ぼう、F1の世界(2ページ目)

F1の歴史に欠かせない1976年の名勝負

映画「ラッシュ／プライドと友情」のストーリーの舞台は1976年（昭和51年）。この年のF1の覇権争いをしたニキ・ラウダ(フェラーリ)とジェームス・ハント(マクラーレン)が映画の主役だ。

前年の1975年は「フェラーリ」のニキ・ラウダが世界チャンピオンに輝く。そして迎えた1976年、ラウダのライバルとなったのが、かつてF3時代にも戦った英国人プレイボーイのジェームス・ハント。シーズン前に小規模チーム「ヘスケス」から「マクラーレン」(75年ランキング3位)に移籍したハントは開幕戦ブラジルでポールポジションを獲得するなど速さを見せた。
開幕から9戦を終えて、ラウダ5勝、ハント2勝。ポイントでもラウダが圧倒的なリードを築いて迎えた第10戦ドイツで事件が起こる。「世界で最も危険なコース」と形容された１周約21kmもあるニュルブルクリンクサーキットでラウダが大クラッシュ。ガソリンを大量に搭載したラウダのフェラーリは炎上し、助け出されたものの瀕死の重傷を負ってしまう。復帰は絶望的と言われ、ハントが逆転するものと思われたシーズン後半、ラウダは怪我の癒えぬ体のまま、不死鳥のように復帰し、最終戦・富士スピードウェイでチャンピオン争いの決着を迎える、というのが1976年の大まかな流れだ。

真面目で沈着冷静なラウダ、好みの女性を見つけるや口説き落として遊びまくるハント。対照的な性格を持つ2人のトップドライバーのコース上での闘い、コース外での心理戦、人間ドラマが映画「ラッシュ／プライドと友情」では描かれている。

走る棺桶と呼ばれたF1マシン

映画「ラッシュ／プライドと友情」を楽しむ上で、ぜひ頭に入れておいて頂きたいのが、1970年代のF1と現在のF1には大きな違いがあるというところだ。

その最たる例が「安全性」。1950年から始まったF1の歴史において、最初の30年は今では考えられないほど安全性が低かった。技術やノウハウの蓄積により、スピードを増していくF1だったが、60年代70年代にはF1ドライバーの死亡事故が頻発した。映画の舞台となる70年代では1970年～75年の6年間に9人のドライバーが事故で命を落としている。

映画の序盤、アメリカグランプリで大クラッシュが発生するシーンが登場するが、これは1973年のフランソワ・セベール（ティレル）の事故シーンを再現したものである。宙を舞ったマシンがガードレールに落下し、マシンが2つに割かれてしまいセベールは即死だった。映画の中でセベールの名前は字幕で登場しないが、F1史上最も痛ましい死亡事故のひとつである。チームメイトで3度の世界チャンピオン、ジャッキー・スチュワートはこの事故を見てそのまま引退してしまった。
この時代、ドライバーは死を覚悟してレースに挑まなければならなかった。当時のF1マシンはアルミの板を張り合わせて作られており、軽くて速い反面、ハイスピードでクラッシュすると、ドライバーが生命の危険は避けられない大怪我を負うのが当たり前だった。映画の中での表現のとおり、まさに「走る棺桶」。恐怖に怯えるよりも「走りたい」という気持ちを先行させる人間だけが、頂点まで登り詰めることができた時代と言える。

F1では1970年代に事故が多発したことから、安全性の向上がなされ、80年代の死亡事故は4人まで減少した。また、F1での死亡事故というと、1994年のアイルトン・セナの事故を思い出す人が多いだろうが、セナの事故以後、F1ではテスト中の事故を含め、死亡事故は発生していない。

現在のF1は強固で軽量なカーボン（炭素繊維）素材でマシンが作られており、厳格なクラッシュテストをパスしなくてはならない。また、ドライバーの身を守るヘルメットもカーボン素材が義務づけられている。さらにサーキットも厳しい安全基準を満たさなくては開催できないし、医療設備にも厳格なルールが設けられ、悪天候などで医療ヘリが飛べなくなるとレースを中断するなど、安全性には徹底した配慮がなされている。
よく語られる「F1ドライバーは命がけ」という表現は過去の話とも言えるので、今のF1と映画の時代の話を混同しないようにしたい。過去の事故から学び、F1は今日も安全性の向上につとめている。

次のページでは、さらに70年代のF1と現在のF1の違いをご紹介。