世界の女子プロ野球リーグ

2010年春に、関西で２球団から成る女子プロ野球リーグが設立されると発表されました。吉田えり選手など女子のスター選手も生まれつつあります。海外での女子野球リーグの事情は……？

【CONTENTS】
野球が盛んなのはやはりアメリカ（１P目）
北米女子野球リーグ（NAWBL）（１P目）
かつてあった女子プロリーグ、全米女子プロ野球リーグ（２P目）
戦後の衰退、そして廃止へ（２P目）

やっぱりアメリカは野球が盛ん

野球は世界的に見ると、サッカーと比べて競技人口がかなり少ないのが現状です。サッカーのワールドカップは予選も含めると100ヶ国以上が参加していますが、野球のWBCは16ヶ国のみ。そしてごく最近始まったばかり。

そのような事情のため、女子野球リーグが存在しているあるいは過去にあった国も、かなり限られています。日本以外で野球が盛んな国といえば、やはりメジャーリーグがあるアメリカでしょう。そのため女子野球リーグも、アメリカならいくつかの例が見つかります。

北米女子野球リーグ（NAWBL）

現在のところ「プロ野球」とは言える存在ではありませんが、女子の硬式野球リーグが、アメリカで行われています。その名は、北米女子野球リーグ（NAWBL）です。

北米女子野球リーグは、2008年はアウトローズ、レイブンス、シーホークスの３球団が所属していました。そして６月から８月にかけての３ヶ月間に、全部で18試合を実施。その結果、レイブンスが2008年の優勝チームになっています。

もともと北米女子野球リーグは、2003年に独立リーグの野球チームであるノースショアー・スピリットのオーナー、ニック・ロパルドという人物によって設立されました。

発足当時は現在の３チームの他に、セインツというチームを含めた計４チームが存在。試合は主に、マサチューセッツ州にあるフレイザー・フィールド球場で行われています。ただし、2006年と07年は事情により、ニューハンプシャー州のホルマン・スタジアムに移動していました。

選手の年齢層はまちまちで、10代の学生選手から40代にかかっている選手までが一緒にプレーしています。今のところは夏の短い期間に試合が行われているだけなので、他の仕事もしつつこの時期だけ集まって試合をするという感じでしょう。

リーグの名前に「北米」とあるのは、おそらく将来的にはカナダも含めて広く北米大陸全体に拡大していく構想があるためと考えられます。