ヒットで批判的な声を完全に封印
WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）での2連覇で始まった2009年、初めての故障離脱という苦難を乗り越え、大リーグ2000安打、9月13日（同14日）のレンジャーズ戦で大リーグ史上初の9年連続200安打という金字塔を打ち立てた。首位打者はツインズのジョー・マウアー捕手に譲ったが、リーグ2位、自身2番目に高い.352をマーク。盗塁は26個で9年連続30盗塁は逃したが、連続6度目のリーグ最多安打225（自身4番目に多い）も記録した。また、サヨナラ安打や退場など記録以外にもさまざまな“初体験”もあった。「新しいことがいっぱいあった。胃にも穴があくしね。でも、そういうことによって（調整など）大きくアプローチを変えた。たとえば（毎日やっていた）マッサージを月に2、3回と極端に減らしたりね。（新しいことから得たものは）自分の感覚を信じていい。その考えがもっと固くなりました」
プレーオフには進めなかったが、巻き返しの手応えをつかめた1年。この中で大きな意義があったのが、やはり、大リーグ史上初の9年連続200安打になるだろう。なぜなら、この記録で日本人初の野球殿堂入りを確実なものとしたばかりか、イチローに批判的な声を完全に“封印”したのだ。
2001年の大リーグ入り当初から、イチローには「なぜ四球を選ばないのか」という批判が浴びせられた。1番打者で最も求められているのは出塁率。悪球に手を出し、四球を選ばないイチローのスタイルは、フォア・ザ・チームではないと言われ続けた。それを毎年、200本以上の安打を積み重ねることで、その声を少なくしてきた。今や批判の声はほとんど聞こえてこない。
36歳で迎える来季。10年連続200安打はまさに自己との闘いだが、さらなる進化を遂げたイチローならクールにクリアしていくことだろう。
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