新しいミニバン　CX-7の魅力をチェック

“ＲＸ－７のＳＵＶ版が登場する”そんな噂で話題でとなった05年のデトロイトショー。ＭＸ－クロスポルト として発表されたこのクルマが、日本でもやっと発売されることとなった。
　なにが“やっと”なのか？　実はＭＸ－クロスポルトが発表された翌年、同ショーで市販モデルとして発表されたＣＸ－７は「米国専用」であり、日本での発売はまったく予定になかった。私も現地で「なんで日本で販売しないのですか？」と質問をしたが、その答えは「このボディサイズでしかも５人乗りでは、日本では受け入れられないでしょ？　日本で売るために、３列シートにする気は絶対ないし」とキッパリ言われたのだった。確かに全幅１８７０mmという数字を聞いただけで、敬遠してしまう人もいるかもしれない。
　しかし米国での販売が開始されるとその走りの良さ、スタイリングが好評に。結果として日本でも発売されることになったのだった。
　日本にやってきたＣＸ－７は米国仕様とほぼ同じ。ターンランプやフォグランプが若干違うだけで、外観はもちろん用意されるエンジンも直列4気筒の２．３ｌ直噴ターボに６速ＡＴという組み合わせは同じ。このエンジンはＭＰＶやマツダスピード・アクセラに搭載されているのと同じだが、ＣＸ－７用に専用チューンが施されている。
　走らせてみると驚くのが、身のこなしが軽いこと。大きなボディであることをすっかり忘れてしまうほど、ステアリングの動きに素直についてくる。　走りの質にもこだわったＣＸ－７は、ＳＵＶであっても回頭性が悪くてはダメだ、とＶ６エンジンではなく、４気筒を搭載している。そのこだわりは、十二分に伝わってくる動きなのだ。しかも乗り心地はややソフトながら、ロール量が抑えられているので扱いやすく、感覚的はまさにセダンのよう。
　とくにその感覚が強かったのが４ＷＤ。電子制御アクティブトルクコントロールカップリングというシステムを採用しているのだが、とにかくこの４ＷＤがコントローラブルで走らせていても楽しい。懐が深く、少々荒い走りをしてもドキッとするような不用意な動きがなく、挙動がわかりやすいのだ。さらに本当に限界付近に達した時には、全車に標準装備されているＤＳＣが介入するのだが、これも本当にイザという時に介入するといったセッティングで、効き過ぎる・・ということも無し。
　ちなみに２ＷＤになると、より軽さを感じることができる。初期の切り込みもスッと曲がっていく感じなのだ。ただ嗜好の問題もあるが、個人的には４ＷＤの手応えのほうが好感が持てた部分も。というのも２ＷＤのほうが油圧ステアリングによる手応えが、回転数によりやや重くなるポイントがあったため。全体的にみてナチュラルさがあるのは４ＷＤのほうだった。
　そしてもう一つ、いいなぁと感じたのがターボの加速感。ＣＸ－７はＭＰＶよりもターボの効き方はマイルドになっていて、かつ、こちらもスムーズな加速をしてくれる。ともするとターボが装着していることを感じさせないほど。これ、後席に乗っていても同じ感覚だったから、いかにスムーズだかわかるはず。
　後席の話しが出たところで、ちょっと居住性に触れると、デザイン優先のＣＸ－７は、かなりルーフを後端にいくほど低くし、絞り込んでいる。しかし着座位置が低めなため、後席での居住性は悪くなく圧迫感もなし。このあたりのパッケージも上手いところ。
　さてエンジンの話しに戻ると、２３８psの最高出力、35・７kg－ｍの最大トルクというスペックを聞くと、けっこうパワフルなイメージを抱くが、走らせてみるとヤンチャな部分は一切見せず、かなりジェントルに走れてしまう。ただあくまでもジェントルに加速していくというだけで、けして力不足さがあるわけではなく、アクセルを踏み込めば、どこまでも加速していくような無限の力を感じるような部分も。このあたりの味付けは最近のマツダの得意とするところで、シャープなステアリングとジェントルな加速感で、見事に大人のスポーツカーになっていた。
　さて装備面でも充実しているＣＸ－７。ディチャージヘッドランプ、ボイスコントールHDDナビゲーション（バックモニターもＴＶチューナーも付属）、ＤＳＣ＆ＴＣＳは全車標準装備。これで２ＷＤなら３０６万円というのは、かなりお買い得感がある。ちなみに４ＷＤだと＋26万円高で装備はヒーテッドドアミラーの有無だけ。居住性も差はなく、４ＷＤだから出っ張りがあるということもない。
　となると都市部の人だと多くは２ＷＤを選びたくなるはずだが、ＣＸ－７の場合はあえて４ＷＤを選ぶことをオススメしたい。
　その理由はやはり走りの部分。より懐の深い走りを楽しむのなら断然４ＷＤ。とくにロングドライブを楽しむことが多い人にとって、雨の日のことなども考えると４ＷＤの安定感のある走りはオススメ。またスポーティな走りを楽しみたい人にとっては４ＷＤのほうが満足度は高いはず。