期待を背負う日本の２世ドライバー、中嶋一貴。
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| チームスタッフとの記念撮影ではリラックスした表情を見せた中嶋一貴。チームにとってもフェアウェルレースに全力を尽くしたかったのだが。。 |
かつて、オーストラリアで父親の最後のレースを見守っていた少年も立派な大人に成長し、着々とレースの世界でステップアップを果たしている。
中嶋一貴は父親がゆかりの深いホンダではなく、トヨタの若手育成プログラムで活動している。TDPのサポートで２年間の全日本F3を経て、今シーズンはイギリスに生活の拠点を移し、マノーモータースポーツからユーロF3に参戦した。
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| スタート前に集中し、一点を見つめる中嶋一貴。 |
中嶋はこの時すでにウィリアムズF1テストドライバーになることが発表されていた。ロズベルグやピケといった２世ドライバーが次々にF1に進出してきている昨今、日本での話題の矛先は当然、中嶋一貴に集中する。そういう意味でも負けられないレースだったはずだ。
決勝レースは先述の平手晃平と同じく、マノーモータースポーツのブレーキ不調でリタイアに終わる。何ともほろ苦い卒業レースになってしまったが、翌週のTOYOTA MOTORSPORT FESTIVALではサプライズでウィリアムズ・トヨタのF1マシンをドライブし、F1へのステップアップをファンに印象付けた。
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| レース前にチームスタッフと一緒にイメージトレーニングをする中嶋一貴。 |
しかし、決して明るい未来ばかりの話ではない。すでに中嶋一貴は結果を求められるF1の世界へ飛び出してしまったのだ。常にプレッシャーと戦いながらの試練の１年になるだろう。この１年が中嶋一貴を大いに成長させ、大化けすることを期待したい。
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