のしと水引は古代の風習に由来
のしと蝶結びの水引の例
冠婚葬祭で贈る金品やそのお返しは、奉書（厚手で上質な和紙）に包み水引をかけるのが基本の体裁です。これは古代、神様にお供え物をした風習に由来しており、贈り主の身の汚れや外界の悪疫からその品物を隔てるためと言われています。
また、そのお供え物として当時貴重だったアワビなどの海産物をお神酒に添え、祝いの気持ちを示す習慣がありましたが、いつしか日持ちするよう乾燥させたのしアワビが使われるようになりました。さらに簡略化され、奉書などの白い紙に印刷されるまでになり、現在の「のし紙」や「のし袋」となったのです。水引もやはり、祭祀の際に神様へのお供え物をワラなどで束ねていた風習に由来し、神聖さを示しています。そのワラから、和紙をねじってこより状にした水引に変わり、神様との縁を結ぶという意味を込めて、贈り物にかけられるようになりました。水引に色彩がつくようになったのは、中国からの渡来品の箱が紅白の麻糸で縛ってあり、その貴重な品は縁起がいい贈り物と見なされたことに始まります。それに対し不祝儀には、黒白、銀白、双銀、双白、黄白などが使われるようになりました。
慶事用の水引
水引10本、あわび結びの例
慶事用の水引の形は2種類に大別されます。何度あっても良い一般的なお祝いやお礼には「蝶結び（花結び）」を、一度切りのおめでたいお祝い事には「結び切り」を使います。結び切りはさらに「真結び」と、一度結ぶと簡単に解けない「あわび結び（あわじ結び）」とがあります。
金銀の水引は、主に結婚や長寿のお祝いに使います。水引きの数は一般的には5本、大きな品や大事な贈り物には7本、9本などと奇数で増えていきます。しかし、最近では既製の水引きは5本がほとんどで、結婚祝いの場合は二筋合わせて10本にすることが多いようです。結ぶ時は、右側に濃い色が来るようにします。
弔事用の水引
水引が印刷されたタイプ
お見舞いの水引
地味にするのが基本
写真協力：マルアイ
