【信州】古刹！光前寺のしだれ桜

古刹　宝積山・光前寺

古刹光前寺・杉並木の参道

光前寺の自生の「光苔」 参道の両側の石垣の石の間をのぞくと、光線に反射して美しく、神秘的な光を放っている『光苔』が見える。(4月下旬～11月上旬)

光前寺は、貞観二年（860）開基というから平安時代まで遡るという由緒ある古刹だ。江戸時代には天台宗信濃五山の一つで学問寺として栄えた。境内全体が国の名勝庭園に指定されていて、静寂な環境と風致は長野県随一といわれている名刹なのだ。

明治時代、多くの神宮寺など寺が、廃仏毀釈に遭い、多くの 伽藍や寺宝が失われ、光前寺の例外ではなかったが、仁王門・鐘楼・三門・本堂・県宝：三重塔・重文：弁天堂などは今でも残っている。

また、参道の石垣に石の間、本坊客殿奥の庭園に面した外縁の床下には、『光苔』が自生していて、光線に反射して美しく、神秘的な光を放っている(4月下旬～11月上旬)。下に紹介する早太郎伝説とあわせて、光苔の寺としても知られている寺なのだ。

霊犬早太郎伝説

この寺には、早太郎という霊犬ある山犬（オオカミ）の伝説がある。 早太郎の像は三重塔の前に石仏が、本堂に木像があり、墓も境内にある。

早太郎は、この寺に飼われていて、遠く遠江の国（今の静岡県）磐田市まで狒狒（ヒヒ）退治にいった伝説を残している。 この縁で 駒ヶ根市は磐田市と姉妹都市になっている。 もっとも狒狒退治にいったところは、磐田市にある 矢奈比売神社（見付天神社）で、こちらは「しっぺい太郎」といい、石仏もあり、秋には天下の奇祭「見付天神裸祭（国重要無形民俗文化財）」が行われているという。

その後、早太郎は「霊犬早太郎」と言われ、不動明王の化身として、 また災難除・厄払の御利益があると言われ、信仰をあつめている。

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・平成19年版：07/04/11

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