ラサのポタラ宮／中国(4ページ目)

世界最高所を行く青蔵鉄道

2006年7月1日、青海～チベットを結ぶ青蔵鉄道が開通した。

これまで陸路でラサに行くには、敦煌の南、中国青海省のゴルムド（格爾木）を通っていった。ゴルムドからラサに至るルートは「世界最悪路」と呼ばれた道路のひとつで、約1,200kmの道のりを30～50時間かけて政府公認のおんぼろバスで入らなければならなかった。標高2,800mのゴルムドから、わずか十数時間で約2,500mを駆け上がり、最高到達点はなんと5,200m。いつも洪水を起こしている場所や断崖絶壁もあって、転倒したり崖から落ちるバスも多いというから気が気でなった。青蔵鉄道は、ほぼこのルートに併走しているようだ。
この電車、ペルーのクスコを通る高山鉄道をおさえて、世界最高所を通る鉄道となった。高山病対策として、客車内の酸素濃度や気圧をコントロールする与圧設備付きの車両が導入され、酸素吸引設備も備えている。こうなれば高山病の心配も少なく、心置きなくチベットの景色を眺めることができる。

おんぼろバスで見た車窓はまさに絶景で、チベット人がヤクを放牧している様子や、高山植物、ラクダの群れなど、人々の生活や動植物を見ることができるほか、礫砂漠、砂砂漠、草原、林を経て、いろとりどりの塩湖、雪、永久凍土、氷河と、刻々と変化する景色に見惚れることだろう。

ラサへ向かう電車の始発駅は、北京（48時間）、上海（53時間）、広州（58時間）、成都（45時間）、西寧（20時間）、蘭州（24時間）。括弧内は予定所要時間だが、ゴルムドは昼に通過するよう調整される。青蔵鉄道についての詳細はツアー会社等に問い合わせよう。