ペトラ／ヨルダン(3ページ目)

ナバテア王国の都ペトラの歴史

先に進む前にペトラの歴史を少し振り返ってみよう。

ローマがヨーロッパに大帝国を打ち立てるまで、オリエントはいわゆる「肥沃な三日月」地帯を中心に、メソポタミア、エジプト、ギリシア、インダスの古代文明を結ぶ要衝として繁栄し、世界最先端の文明を誇っていた。それぞれの文明は砂漠によって接続され、遊牧民たちがその交易を担っていた。

ナバテア人もそんな遊牧民族のひとつだった。シリアとエジプトが戦争を繰り返したおかげでヨルダン地方の交易はナバテア人が一手に担うようになり、繁栄するにつれて人口が増し、やがて定住するようになった。もともとこの地はエドム人のものだったが、イスラエルとの交戦で疲弊していたエドム人は、自然とナバテア人と融合していったようだ。こうしてできた国がナバテア王国で、首都ペトラは最盛期には人口3万人を数えたという。
ローマ帝国が勢力を強めるとたびたび交戦するようになり、106年、ついにペトラはローマ帝国最大版図を塗り替えたトラヤヌス帝によってローマの属州となる。ローマ帝国は地中海のほぼ全域を支配し、実質的に交易権を握った。この頃、地中海のローマ帝国に対し、イランやカスピ海の地をパルティアが支配し、両者が激しく対立した。このふたつの帝国の線上にあったのが世界遺産にも登録されているパルミラで、交易の中心はやがてパルミラに移り、また、海洋貿易の発達も重なって、ナバテアの繁栄に影が射しはじめた。決定的だったのは4世紀の2度の大地震で、これによりペトラは壊滅したといわれている。

以来1,000年以上にわたって歴史の表舞台から消え去ったペトラがふたたび西洋に発見されるのは、1812年にスイス人探検家ヨハン・ブルクハルドがアラビア人を装って伝説の都市の噂を聞きつけてここに入ってからである。