私を電車と呼ばないで

果たしてこれは電車か、否か？

とあるテレビの旅番組。今日は都会では体験できないローカル線を旅するという企画。駅のホームにたった一両編成の列車がやってくると、レポーターのタレントが開口一番こう言います。

「わあ、かわいい電車！」

その後も「たまにはやっぱり電車の旅もいいですよね」「ローカル電車は風情があっていいですね」と連発しているのですが、よく見るとそれは電車ではなく、ディーゼルカー……

おそらくこの人が普段目にしているのは都会の「電車」で、その「電車の形状」をしたもののことを指してすべてまとめて「電車」と呼んでいるのでしょう。だからといって、「やっぱりディーゼルカーの旅もいいですね」などといちいち言う必要もありませんが、せっかく鉄道旅行をしようとするのなら、せめてすべてが「電車」ではないという知識くらいは持っておきたいもの。

何も知らなくても旅はできますが、せっかく鉄道での旅を選択するのですから、自分が乗る車両にもちょっと関心を寄せてみましょう。まずは関心を持つこと。そして色々と調べてみること。それが旅を楽しくする基本です。

鉄道車両を分類すると

鉄道車両とひと口に言っても実に多種多様で、その分類方法も色々とあるのですが、今回はまず「動力装置」と「用途」を組合わせて分類してみましょう。

蒸気機関車を走らせるには石炭と水が必要

■機関車：客車や貨車を牽引するための車両

• 蒸気機関車
• 電気機関車
• ディーゼル機関車

■旅客車：旅客を乗せる車両

• 電車
• 気動車
• 客車

積荷によって車両が異なる貨物車

■貨物車：貨物のみを運ぶ車両

■事業用車：旅客も貨物も運ばない特殊な車両


このように様々な車両が線路上を行き交っているわけですが、この中で私たちが実際に旅行でお世話になる「旅客車（りょかくしゃ）」について、次のページでもう少し詳しく説明しましょう。