大宮のJ1昇格は濃厚か？
J1の優勝争い同様、J2の昇格争いも熾烈だ。
9月23日に第33節を終えた今シーズンのJ2は、残り9試合となった。現在の上位陣の成績は以下のとおりである。
1位：大宮アルディージャ（勝点71）
2位：ジュビロ磐田（勝点61）
3位：セレッソ大阪（勝点58）
4位：アビスパ福岡（勝点57）
5位：東京ヴェルディ（勝点52）
6位：愛媛ＦＣ（勝点52）
ここまで首位の大宮は、29節から32節まで4試合連続で勝利から見放されていた。31節で水戸ホーリーホックに、32節でセレッソ大阪に競り負け、今シーズン初の連敗を喫した。バイオリズムの低下が危惧されたなかで迎えたのが、33節の東京ヴェルディ戦だった。
プレーオフ圏内のヴェルディには、20節のホームゲームで0対2と敗れている。さらに今節のゲームは、攻撃の中心となる家長昭博（29歳）、展開力のあるミッドフィールダーのカルリーニョス（32歳）が出場停止だった。
シルバーウィークに伴う連戦の疲労ものしかかるなかで、試合を決めたのは途中出場のフォワード富山貴光（24歳）だった。後半終了間際に今季初ゴールとなる決勝弾を突き刺し、チームに5試合ぶりの勝利を呼び込んだのだ。また、リーグ戦今季初出場のゴールキーパー塩田仁史（34歳）も好セーブを連発し、最後方からチームを盛り立てた。
これで大宮は、勝点を「71」に伸ばした。J2リーグが現在と同じ22チームで行われている2012年以降の、第33節終了時の首位チームの勝点は以下のとおりである。
2012年：ヴァンフォーレ甲府（勝点67）
2013年：ガンバ大阪（勝点70）
2014年：湘南ベルマーレ（勝点84）
昨年の湘南は、9月23日開催の第33節で2位以内を確定した。チョウ・キジェ監督（46歳）が率いるチームは、この時点で26勝6分1敗という驚異的な成績を残していた。別格と言っていい強さを見せつけたわけだが、2013年のガンバも、2012年の甲府も、そのまま首位を守って自動昇格を勝ち取っている。
さらに言えば、38試合で争われた2010年と2011年も、残り9試合の時点で首位だった柏レイソルとFC東京が、順位表の一番上を譲ることなくゴールテープを切った。残り9試合から首位チームが変わったケースもあるJ1リーグとは異なり（前回更新分を参照）、J2リーグはこの時点での順位が説得力を持っているわけだ。1シーズンでのJ1復帰を目ざす大宮が、ファン・サポーターと歓喜を分かち合う瞬間は近づいていると言っていいだろう。
データを頼りにするなら磐田も昇格するが……
残り9試合で2位につけているチームはどうだろうか。2012年の第33節終了時に2位だった湘南は、そのまま自動昇格圏内の2位をキープした。13年のヴィッセル神戸、14年の松本山雅FCも同様である。過去3シーズンのデータを頼りにするなら、今年のジュビロ磐田も自動昇格圏内の2位を保つことができるわけだ。
気になるのは、3位チームとの勝点差だろう。12年の湘南は勝点5差、13年の神戸は勝点12差、昨年の松本は勝点8差のアドバンテージを持っていたが、磐田と3位のセレッソには勝点差が「3」しかない。1勝で順位が入れ替わる計算だ。しかも、勝点で並んだ場合の順位決定要素となる得失点差は、セレッソが磐田を上回っている。
得点源となる選手のコンディションも気になる。磐田は得点ランキング首位のジェイ（33歳）が、セレッソはチーム得点王の玉田圭司（35歳）が、それぞれ戦列を離れている。彼らの復帰時期も、チームの今後に影響を及ぼすはずだ。
プレーオフは何かが起きる！
プレーオフ出場を巡る戦いも、サバイバルの様相を呈している。33節終了時ではセレッソ、アビスパ福岡、東京ヴェルディ、愛媛FCにプレーオフ出場の権利があるが、6位の愛媛（勝点52）と7位のジェフ千葉（勝点50）は勝点2差で、8位のＶ・ファーレン長崎（勝点49）と愛媛も勝点3差だ。千葉と長崎も、プレーオフ出場のチャンスがあると見ていい。過去3シーズンのプレーオフ進出チームを見ても、33節終了時点で8位以内にいることが条件となっている。千葉や長崎には、心強いデータもうひとつがある。残り9試合の時点で3位から6位を占めた4チームが、すべてプレーオフに進出したケースは過去3シーズンで一度しかない。昨年は33節終了時で7位の千葉が最終的に3位へ、同8位のモンテディオ山形が6位に順位をあげ、それぞれプレーオフに進出した。そして、リーグ終盤に6位に食い込んだ勢いそのままに、山形が磐田と千葉を撃破してJ1昇格を果たした。
J1リーグだけでなくJ2リーグも、ここから先は1試合の重みが増していく。重圧と背中合わせの攻防は、予想もしないドラマを生み出していくのだ。
