2ステージ制で大型連休中の試合が重要に！
そして、ゴールデンウィーク期間を含む4月25日から5月10日までの5試合──最大で中3日しか休みの無いハードな5連戦──は、優勝争いに残るためのサバイバルなのだ。
4月25、26日に第7節を終えたJ1リーグは、首位の浦和レッズから8位の横浜F・マリノスまでが、勝点6差のなかでひしめきあっている。1勝は勝点3なので、ゴールデンウィーク中の5試合の結果次第で、順位が大きく入れ替わる可能性もある。
それでは、試合の開催日ごとに注目カードをご紹介していこう。
5月2日（土）FC東京対川崎フロンターレ
■味の素スタジアム（京王線『飛田給』駅より徒歩すぐ）にて16時キックオフJリーグへ昇格する以前から好勝負を演じてきた両チームの対戦は“多摩川クラシコ”と呼ばれる。今回も好ゲーム必至だ。
ホームのFC東京は、日本代表経験者をズラリと揃える。なかでも注目は武藤嘉紀（22歳）だ。イングランドの強豪チェルシーから獲得のオファーが届いたフォワードで、日本代表にも定着しつつある。スピードに乗ったドリブルからのシュートは、サッカーのもっとも分かりやすい魅力を提供する。FC東京の背番号14には注目だ。
日本代表にも選出されている武藤を擁するものの、FC東京の強みは守備力にある。ゴールキーパー権田修一（26歳）、センターバック森重真人（27歳）らの日本代表が堅陣を敷き、7節終了時でリーグ最少タイの4失点しか許していないのだ。
一方の川崎フロンターレは、攻撃力を最大の強みとする。
サッカーは相手のあるスポーツだが、このチームはつねに自分たちを主語とする。我々が何をするのか──自分たちが磨いてきた攻撃的なサッカーで、相手の守備を崩し切ることに全精力を注ぐ。攻撃を仕切るミッドフィールダー中村憲剛（34歳）と、2年連続J1得点王の大久保嘉人（32歳）、ブラジル人フォワードのレナト（26歳）、1月のアジアカップで日本代表に選出された小林悠（27歳）らが、華麗なハーモニーを奏でる。
FC東京の守備力か、フロンターレの攻撃力か──多摩川クラシコの見どころだ。
ちなみに、この試合は小中学生の自由席のチケットが前売り、当日ともに300円となっている。通常の当日券は800円なので、500円もお得だ。チケットはコンビニエンスストアでも購入できる。
5月2日（土）浦和レッズ対ガンバ大阪
■埼玉スタジアム2002（埼玉高速鉄道線『浦和美園』駅よりシャトルバスが便利）にて14時キックオフ 首位攻防戦である。第7節終了時で首位の浦和と、2位のガンバの直接対決だ。
昨年のJ1リーグを制したガンバは、32節のレッズ撃破でタイトルを引き寄せた。対するレッズは、ホームでガンバに喫した敗戦が優勝を逃す原因となった。それだけに、リベンジを果たしたいとの思いは強いだろう。
この試合の注目選手は宇佐美貴史（22歳）だ。ヴァイッド・ハリルホジッチ新監督の日本代表に選出された若きフォワードは、7節終了時で8ゴールを記録し、得点ランキングの首位に立つ。
その宇佐美を迎え撃つのが、日本代表にも選ばれている守護神・西川周作（28歳）だ。昨夏のブラジルW杯のメンバーでもある彼は、2012年から3年連続でJ1リーグのベストイレブンに輝いている。至近距離からのシュートに対する反応が鋭く、守備範囲も広い。ゴールキーパーとしての資質に優れるだけでなく、素早く正確なキックで攻撃の起点にもなる。
現在のJリーグでもっとも目の離せないストライカーが、真価を発揮するのか。チームに勝点を運ぶゴールキーパーが、ホームに歓喜を呼び込むのか。第1ステージの優勝争いを左右する大一番だ。
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