竹籠作りに必要な道具いろいろ
さて、用意するものは、剪定ばさみと霧吹き。（水をかけるので、塗れてもいい服装で！）。そして霧吹きの横にある小さなヘラは、固めの竹で先生が手づくりしてくれました。竹の目を詰めたり、ひごを通すときなどに使います。壊れちゃったらまた削って利用できる、なかなか便利な道具。材料である竹ひご自体も本来は作らなければならないんですが、それを作っていると一日では終わらないので、今回は前もって作っていただきました（本当はこの下準備が大変です）。さらに安定した形を保つために、底の部分だけ編んできていただきました。これで籠バッグを作ります。
底から腰の部分を編みます。
まずは底から腰の部分を立ち上げるため、1.5mmほどの細い竹ひごで編んでいきます。編み方の技法は様々で、現在100以上あるそうですが、今回の編み方はシンプルなござ目編み。縦のひごに対して、表裏交互に横ひごを差し込んで編んでいきます。２本の竹を交互にして同時に編みます。難しいのは角の部分。力を入れすぎると竹がぱきんと折れてしまうし、緩すぎるとガバっとした大きな籠になってしまいます。霧吹きでこまめに水を噴いて、竹を柔らかくしながら編み込んでいきます。3cmくらいの高さになるまで編みます（だいたい12段くらいでした）。
太いひごで、胴の部分を編みます。
次は５mmくらいの太幅の竹ひごに替え、胴の部分を編んでいきます。こちらは硬いので、ぐっと力を入れて編みますが、力を入れすぎると今度はすぼまってしまうので、縦のひごがまっすぐに上を向くよう気にしながら、形を整えつつ編んでいきます。竹ひごは同様に交互に差し込んで編みます。単純な作業だし、頭では要領が分かっているのですが、慣れてくると手が速くなる分、うっかり間違えることが意外と多くなります。もし間違えたら、ほどいて最初からやり直し。慎重に、ときどき確認しながらテキパキと編んでいきます。
編み終わりを始末し、目を整えます。
高さは各自自由なのですが、私は15cmくらい編みました。ここまでで結構時間が掛ります。朝10時から始めて2時過ぎくらいまで掛りました。満足いく大きさになったら、ひごのシッポは斜めに細く裂いて、きれいに隠れるよう編み込んで始末します。目の緩いところはヘラできゅっと押して締め、全体を整えます。ここまでできたら、一旦籠を水の中に浸けて一休み。竹を柔らかくします。
ワークショップの様子とお昼ごはん。
この日は参加者が10名ほど。わいわいと楽しみながらやる予定でしたが、みんなほぼ初心者だったせいか、午前中は誰もあまりしゃべらず、黙々と作業に没頭していました。時折、編み間違えた人が発する、うぎゃー、といううめき声が部屋に響きます。
今回の会場は、世田谷区にある器と暮らしの道具のお店「夏椿」。先生は竹籠の本場、大分県別府で学び、竹籠歴10年以上という大江啓司さんです。日本やアジアの暮らしに馴染み、竹本来の持つしなやかな美しさが魅力だという大江さんは、ときどき各地でワークショップを行ったり、自身の作品を海外にも発表しています。
この日のお昼ごはんは、料理家・ワタナベマキさんの手づくりおにぎりセット！野菜の旨みがじんわりと香る、素朴なおいしさでした。
縁をきれいにします。
さて、一休みしたらまた作業です。水に浸けて柔らかくなった縦ひごの内側部分の１本を、くにゃっと斜めに折り曲げ、折れ目部分をぐっと手前に押すと、皮がすうっと半分に薄く裂けます。裂けてペナペナになったひごの皮を、本体部分にくるりと巻き込みます。これらを交互に巻き込み、外側に出ている方の縦ひごは、ぱちんぱちんと長さを揃えて切り取ります。だんだんと籠らしくなってきました。
枠をはめて仕上げます。
枠をはめて縁を仕上げます。幅1cm、厚さ1mmくらいの竹で、縁の外と内を挟んでぐるりと囲みます。間に細い竹を2本ほど入れて挟むのがポイント。きっちりと固定されて締まり、縁が安定します。囲んだらクリップなどで固定し、薄く裂いた紐状の藤をくるくると斜めに巻いていきます。交互に穴に通して巻き、２周します。
取っ手を付けます。
ゴールが近づいてきました。最後は取っ手付けです。同じ長さに切ってまるく曲げられた２本の竹を網目の中に交互にクイクイと差し込んでいきます。太さがあるので、ヘラで穴を広げながら、ひと目ずつ下へ押し込みます。網目に挟み込むだけで、だいぶしっかり固定されるのですが、付け根のところにお好みで竹紐を渡し、十字に固定します。
出来上がりました！
完成です！素人にしては、なかなかそれらしく仕上がりました（よーく見ると雑な部分が多々ありますが）。缶ビールが縦に３本くらい入る大きさです。バッグとして持ち歩くにも程よい大きさで、部屋に飾っておいてもきれいです。みんなのと比べてみると、ぷっくり太っているのやら、キリッとシャープなのやら、同じ材料でもずいぶん違い、それぞれの個性が出ていて面白いです。しかし結局朝10時からスタートして、終わったのは夕方6時近く。ひとつ作るのにほぼ一日がかりでした。職人さんは２時間くらいでぱっと仕上げてしまうそうですが、そうだとしてもやはり竹籠作りは結構手間暇かかります。実際は素材を整えたり下準備するところが一番苦労する部分で、編む作業は全工程においては最終段階。私たちが関わったのは実はほんの少しだったのかもしれませんが、作る工程を部分的にでも理解できたのは、とても良い経験になりました。
