確かに加速感自体はＳ２０００ほどではないのだろう。しかし体感は例の未知なるエンジンフィーリングが影響しており、加速する感じそのものがレシプロを搭載するスポーツカーとは、質として違うのだ。何か非常に効率的で、滑らかさを伴って前へ進んでいく。もちろん、遅いという印象は微塵もなく、むしろするすると高まっていくその加速は未知なる速さを感じさせたともいえる。レネシスに対しての驚きはまだある。私が一番驚いたのはその静粛性の高さである。長いストレートで、高速巡航を模して走行してみる。６速で１２０ｋｍ／ｈ、この時の回転数は３８００回転。ホンダＳ２０００がこれに近く、あちらは６速１２０ｋｍ／ｈで４０００回転。以前私はＳ２０００を所有していたので、実際に高速巡航の時には、この回転数とそれに伴う音が相当気になっていた。
しかしＲＸ－８はどうだろうか、なんととても２００回転差とは思えぬ静けさを持っているのである。直４での回転数と、ロータリーの回転数は、例え同じ数字を指しても、全く違うものだったのである。最初にこのエンジンから感じた滑らかさや洗練さがそのまま効いている感じで、レシプロで回転が高まるにつれて感じるような振動が微塵もない。ＲＸ－８の６速１２０ｋｍ／ｈ巡航は、レシプロ４気筒でいえば２０００－２５００回転くらいの感じ、いやもう少し下にさえ感じるほど。
こんな具合だからＲＸ－８では、ついつい低いギアのまま走っていることがある。そう、あまりに滑らか静かで、かつ９０００回転まで幅があるため、かなり高い回転になるまでギアが低いことに気が付かないのだ。
いや静粛性が高いと書くと誤解を受けそうなので、もう少し説明を加えておこう。サウンドそのものはしっかりとスポーツカーらしい、ロータリーらしい感じが存分にある。その意味では静かというより、相当に滑らかなので不快な音が少ないというのが正しいかもしれない。
しかし何より強く感じたのは、ＲＸ－８においての主役はこのレネシスであることに間違いない、ということである。
まずエンジンから伝わる感触そのものが、マツダにしかできない唯一のものであり、これが確実に個性や魅力、そして「味」というものを創出している。
さらにこれをクルマに搭載するとき、レシプロに対して有利な部分が多いことを最大限活用している。ＲＸ－８はレネシスを、ＲＸ－７に比べ６０ｍｍ後方に、高さ方向にも４０ｍｍ下方に置く。さらに言えばエンジンとドライバーの距離も縮め、トランスミッションと一直線にレイアウトするなど、マツダが言うアドバンスドフロントミッドシップを実現した最大の要素ともなっている。つまりレネシスは、その優れたパッケージングの源として、さらにそこから生まれるシャシーやボディを考える上での、間違いなくＲＸ－８のコアなのである。
もちろん他のクルマでもエンジンが成り立ちに影響しているものもあるわけだが、ＲＸ－８ほど、それを強く感じるクルマというのもなかなかない。
そんなレネシスを核とした成り立ちを持つＲＸ－８が生み出す走りは……残念ながら今回はここまでということで、続きまた後ほど掲載する『ＲＸ－８その２』で詳しく書き連ねていこうと思う。
＜後編はコチラから＞
