意外と知らない！？健康飲料「杜仲茶」ってどんなお茶？

お茶と呼んでいたけれど…意外な杜仲茶の正体

杜仲は今からおよそ6000万年前から氷河期を生き抜いてきた、非常に生命力の強い植物で、日本には奈良時代から平安時代にかけて渡来したとされています。その葉を摘み取り、煎じて飲料にしたものが杜仲茶です。

南さん（以下敬称略）「お茶と呼んでいますが、私たちが普段飲んでいるようなチャノキからつくられたお茶とは異なります。中国では古くから杜仲の樹皮が健康素材として用いられていたようで、1600年前の中国の「神農本草経」や明の時代の「本草綱目」にも生薬として紹介されていたというエピソードがあります」

日本で健康飲料として知られるようになったのは、1990年代ごろ。

南「90年代にブームになった時にも飲んだことがあります。麦茶のように、飲みやすいと思いました。今回も飲んでみましたが、同じ印象で、ごくごく飲みやすいと思います」

杜仲茶ってどんな味？どう飲むのがいいの？

では、杜仲茶はどのように飲めばいいのでしょう。

南「ティーバッグやリーフ（葉状）になっているものを鍋などで煮出して飲むのが一般的ですが、面倒な場合は、保温ポットなどにお湯と一緒に入れておくのもいいでしょう。じわじわと抽出され、手間がかからないのでおすすめです」

温かいまま飲んでも、冷やして飲んでも成分に変わりはありません。ただ、一度にたくさん飲むのではなく、少しずつ何度にも分けて飲む方がいいと南さんは言います。

南「一度にたくさん水分をとると胃液が薄まり、消化が悪くなったりします。朝起きたとき、仕事や家事をしながら、スポーツをする前、お風呂に入った後など、日常生活のなかの自然な水分補給の一環として取り入れるのがいいですね。カフェインが入っていないので夜寝る前にも飲めます」

特に、気温が下がるこれからの季節は、水分摂取量が少なくなりがちなので、積極的に水分補給を心がけた方がよいとのこと。

南「暑い時期に比べて喉が渇く実感があまりないかもしれませんが、外気が乾燥しているので水分が身体から奪われていき、自分が思っている以上に水分不足の状態なのです。また、水分補給をする際に、コーヒーやお茶、炭酸飲料などの嗜好飲料を飲む人も多いかもしれませんが、そうした飲料はカフェインが含まれていたり、甘味料や脂肪分が含まれるものもあります。その点杜仲茶は、脂肪や糖分、カフェインが含まれていないので、水分補給に向いています」

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南「杜仲茶は麦茶のようなすっきりとした味で、甘味は少ないので食事と一緒に飲むのもおすすめです。和洋中どんな食事にも合うので、毎日ごくごく飲めますね。小さいお子さんでも飲みやすいと思います」
『小林製薬の濃い杜仲茶』は、こだわり製法により、健康成分であるゲニポシド酸量が従来製法の８倍に。一方独自の焙煎方法でえぐみを抑えて飲みやすくしています。国際的な品質評価機関モンドセレクションでは品質と味が認められ、5年連続金賞を受賞した実績も（※2010～2014年）。

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