快速「みえ」に青春18きっぷは使えるのか？
1時間に一本の割で出ている快速「みえ」は、なかなかのスピードで力走する。四日市までは電化された関西本線の架線の下を走るのだが、その先が非電化区間なので、快速「みえ」はディーゼルカーである。しかし、足の速い近鉄電車と競走しなければならないので、強馬力のディーゼルエンジンを目一杯唸らせての爆走と言ってもいい。大変な迫力だ。
伊勢鉄道の車窓。緑豊かな平野を高架で突っ走る
車内は、意外と外国人観光客の姿が目につく。ＪＲ乗り放題のジャパン・レールパスを持っていれば、近鉄ではなくＪＲに乗るからだろう。また、快速列車ということから期間中は青春18きっぷを使用することもできる。但し、四日市の先、河原田から津までは、第三セクター伊勢鉄道を通過するので、その分の運賃510円は別途払う必要がある。要注意だ。
三重県下を南下、参宮線を走る
三重県の県庁所在地津は、ひらがなで書くと日本一短い駅名だ。
伊勢鉄道（旧国鉄伊勢線）は、30年程前にできた比較的新しい路線なので、非電化とは言え、新幹線並みの立派な高架線だ。快速「みえ」は、前にも増して爆走して津に到着。ここから再びＪＲの路線・紀勢本線に乗り入れ、三重県を南下する。松阪を経て、一旦山中に分け入り、多気で紀勢本線から参宮線へと進路を換え、宮川を渡ると伊勢市である。
JR松阪駅。新しい車両が古びた駅構内に発着する
参宮線は、その名の通り、伊勢神宮参拝客輸送のために造られた由緒ある路線だ。路線名で地名以外の名前が付いている珍しい例でもある。かつては、東京や関西方面から多数の長距離列車が乗り入れていたが、今では単なるローカル線に落ちぶれてしまった。それでも、長い立派なホームなどに往年の栄華を偲ばせ、由緒ある老舗路線だったことがわかる。
次のページでは、参宮線の車窓のハイライト、二見浦～鳥羽間をご紹介しよう。
