ふっくらと柔らかな炊き立てのごはん。でも硬水で炊くと、違う食感に？
みなさんは、お米を炊くときに、どんな水を使っていますか？ 「水道水を使っている」という人が多いのではと思いますが、それこそ、日本の従来のご飯を炊く上で、最適な方法と言えます。
一言で「水」と言っても、実は採水地によって「硬度」は様々です。硬度とは、水がどれくらいミネラルを含んでいるかの指標で、主にカルシウム量とマグネシウム量を算定式に当てはめて求められます。
日本では一般に硬度が100mg/L未満のものを「軟水」、100mg/L以上 300mg/L未満のものを「中硬水」、300mg/L以上のものを「硬水」と分類することが多いです。日本国内の水道水の硬度は30～100mg/Lくらいで軟水に相当します。軟水でお米を炊くと、柔らかで粘り気のある、ふっくらとした白いご飯が炊き上がります。
硬水でご飯を炊くとどうなる？ 硬い食感で、色は黄色くなる理由
それでは硬水を使用するとどうなるでしょうか？ 軟水と硬水のどちらが炊飯に適するかは、実際にやってみると一目瞭然です。試しに硬水を使ってお米を炊くと、
- お米が硬めになる
- 色が黄色くなる
お米が硬くなってしまうのは、硬水に含まれるカルシウムがお米の表面に付着し、水分の吸収を妨げるためです。
色が黄色くなってしまうのは、硬水に多く含まれるカルシウムやマグネシウムが「メイラード反応」を促進するからです。「メイラード反応」とは、高温で糖とアミノ酸が反応して「メラノイジン」という褐色色素が生じるという化学反応です。お米にも糖とアミノ酸が含まれていますので、加熱すると黄色くなりがちです。炊き上がってすぐに食べるときは白くておいしいそうなお米が、炊飯器の中で長時間保温していると、どんどん黄色くなってしまうのは、この化学反応が進行するからです。硬水で炊いたときには、この反応が早く進むので、炊き上がった段階でもう黄色くなっているのです。
ミネラルウォーターを炊飯に使うときの注意点
また、炊飯には水道水ではなく、ペットボトルなどに入ったミネラルウォーターを使っている人もいるでしょう。地下水（淡水）を原水としたナチュラルミネラルウォーターは、地中でろ過されていく中で、ナトリウム、カルシウム、マグネシウム、カリウムなどのミネラル分が溶解し、自然に水に混じっていきますが、採水地が日本のミネラルウォーターは、ほとんどが水道水と同じく軟水なので、問題ありません。
注意が必要なのは、海外のミネラルウォーターです。中でも、イタリア産のクールマイヨールは硬度1612mg/L、フランス産のコントレックスは硬度1468mg/L、フランス産のヴィッテルは硬度768mg/L、フランス産のエビアンは硬度304mg/Lで、いずれも「硬水」です。日本のお米の炊飯には適さないので、これらは炊飯には使わない方がよいでしょう。
