妻の実家が近かったからこそ……
「同い年の妻とは28歳のときに結婚しました。勤務先が近かったので偶然、出会って、それから何度も見かけるようになり、僕から話しかけて交際に発展したんです。大好きでした。今でも大好きです。明るくて穏やかで常に前向きな女性だった。娘ができてからも共働きでした。本来ならこの年齢になったとき、自分の家を持つ予定だった……」
妻の突然の死から、彼はなかなか立ち直ることができなかった。それでも娘を育てなければいけない。仕事も忙しかった。上司はもう少し時間的に余裕のある部署にいきたいならそうしてもいいと言ってくれたが、彼はむしろ忙しくしていたかった。
「妻の実家が近かったので、義母がよく子どもの面倒を見てくれました。保育園にお迎えに行って、そのまま義父母に囲まれて夕食を取ることが多かった。それでも必ず家でふたりで寝ました。娘は起きているときは何も言わなかったけど、眠ると『ママ』とつぶやいたり涙を流したりしている。それが不憫でね」
娘が5歳になったとき、ママはお空で見守ってくれていることを伝えた。会えなくても目をつぶれば、パパにはママが見えるよとも言った。ふたりで頑張って生きていこうと娘を抱きしめると、娘は初めて大泣きしたという。
「小学校の入学式はもちろん、さまざまな行事になるべく出ました。義父母は何も言わず、ただ協力してくれた。ありがたかったです」
そして1年ほど前、タカアキさんの目の前に新たな恋があった。
＞義母が言った、胸にグサっと刺さる言葉
