がんのメカニズム

がん発生のメカニズム

がんというのは、ある日突然に大きな塊となってできるわけではありません。最初は、ほんの些細なできごとからできるのです

がん細胞は決して特殊な細胞ではありません。もともと、自分自身の細胞です。細胞は、古くなると活動を止め老廃物となっていく一方で、常に新しい細胞ができています。このときにできるのは、皮膚なら皮膚、筋肉なら筋肉、骨なら骨という同じ細胞が、いうなればコピーしてできるわけです。

このコピーするもとになる情報が、ＤＮＡ（デオキシリボ核酸）の中に埋まっていますが、この情報の読み違えが起こり、ミスコピーのように、違った細胞が生まれてしまうことがあります。これががん細胞ができてしまう、最も基本的な考え方です。

読み違えが起こりにくいような仕組みや、ＤＮＡの損傷を修復するような仕組みがありますが、60兆個あるといわれる私達の体の細胞の中で、1日1,000から2,000個はミスコピーの細胞ができていると言われています。

がん細胞が「がん」として認識されるまで

ミスコピーであるがん細胞ができたからと言っても、すぐにがんと認識されるわけではありません。

ミスコピーで生まれてしまったがん細胞。しかし、まだ、私達の体の中には、安全装置があります。1日に、1,000個のミスコピーの細胞ができても、それらを処理するシュレッダーがあるようなものです。

シュレッダーにかけるのかどうか、それを見分けているのが、私達の体に備わっている免疫に関わる仕組みです。

私達の体の中にある免疫の細胞は、自分の細胞とそれ以外のものを見極めて攻撃する力を持っています。臓器移植の際の拒絶反応は、まさに、この免疫の細胞による反応です。

しかし、がん細胞は、もともとは自分の細胞なので、免疫の仕組みがうまく見分けられないことがでてきます。言ってみれば、シュレッダーにかけ損ねたミスコピーが残ってしまう可能性があるということです。

がん細胞が一つ残れば、それらは、倍々ゲームで増えていきます。大きさにして１ｃｍ、重さにして１ｇ、細胞の数にして10億個に達すると、レントゲンやＣＴ、エコーや内視鏡などで「がん」として認識されるようになります。

がんの発症について、「発がん物質」や「免疫」といったことばが出てくることがあります。「発がん物質」とは、ＤＮＡの損傷を起こし、細胞のミスコピーを起こしやすくする物質、そして、「免疫」とは、ミスコピーした細胞をシュレッダーにかけるかどうかを見分ける仕組み、として考えると、がん発生のメカニズムがおわかりいただけるのではないか、と思います。

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