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【爬虫類・両生類】アメジストニシキヘビ

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更新日：2007年05月30日

アメジストニシキヘビ

星野一三雄

ボア・パイソンの仲間も第19弾！ちょっと特定危険動物続きですが、オセアニアの大蛇・アメジストニシキヘビです！

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アメジストニシキヘビ

学　名：Morelia amethistina別　名：スクラブパイソン、アメジストパイソン英　名：Amethystine Python分　布：インドネシア、パプアニューギニア、オーストラリア北東部（クイーンズランド州）全　長：平均3－4m　最大 8.6m

ニューギニアを中心とした周辺の島嶼部とオーストラリアの一部に生息するオセアニア最大のニシキヘビです。

現在は、分類が整理され以下のように多くの種に分けて扱うのが普通になってきました。

Morelia amethystina アメジストニシキヘビ・・・ニューギニア島など
M. clastolepis モルッカパイソン、セラムニシキヘビ・・・モルッカ諸島のセラム島など
M. kinghorni オーストラリアヤブニシキヘビ、オーストラリアスクラブパイソン・・・オーストラリア
M. nauta タニンバーパイソン・・・インドネシアのタニンバル諸島
M. tracyae ハルマヘラパイソン・・・インドネシアのハルマヘラ諸島

現在は、オーストラリアスクラブ以外は比較的流通して目にすることもあるようになりました。上の写真はオーストラリアで私が撮影してきた個体ですので、オーストラリアスクラブパイソンで間違いないのですが、一応ここでは便宜上「アメジストニシキヘビ」として紹介させていただきました。今後、各種の画像が入手できてきたら、あらためてオーストラリアスクラブパイソンとして紹介し直そうと思っています。したがって、ここでは「オーストラリアのアメジストニシキヘビ」の情報をご紹介します。

頭部は大きく、頚部は細くくびれた体型をしています。黄褐色から褐色地に暗色の複雑な斑紋が入りますが、個体差が大きくほとんど無斑のように見える個体もいます。特に頭部の模様は不明瞭です。金属光沢があり角度によっては青紫色に見えることからアメジストの名が冠されています。

分布域では最大のヘビであり、人間が襲われて食べられてしまった例もあります。

特にオーストラリアでは熱帯雨林や低木林を中心に比較的ポピュラーなヘビで、樹上でも地表でも生活をしています。特に幼蛇は樹上性が強いようです。夏は夜間に活動しますが、春や秋には昼間に生活し日当たりの良い場所で日光浴をすることもあるようです。

食性は広くさまざまな脊椎動物を食べていますが、オーストラリアでは小型のカンガルーであるワラビーを襲って丸飲みにすることも多いようです。

雨季の前に9－20個程度の卵を産み、メス親が保護して筋肉の収縮で発生する熱を利用して卵の成長を促す行動が知られています。およそ70－90日程度で、全長65cmほどの幼蛇が孵化します。

先述したようにオーストラリアのアメジストパイソン以外は、比較的流通しているので目にする機会も多いヘビと言えるでしょう。実際には飼育下で大きく成長することはなく、性格も扱いやすい個体が多いようです。

カーペットパイソンのように樹上性が強いというイメージだったので、細長いヘビだと思ったのですが、現地で4mほどの実物を見るとやはりとんでもない太さでちょっと驚きました。ま、ワラビーを飲んでしまうんですから人間だって呑まれちゃいますよ。あれじゃ。

動物愛護法では「アメジストニシキヘビ」というくくりで「特定（危険）動物」に指定されていますので、それがどの種までを含んでいるのかは明確にはなっていません。一応、上のように分けられたのは2006年の改正動物愛護法の施行以前ですので、問題はなさそうなんですけど。どうなんでしょうね？オーストラリアヤブニシキヘビなだけに、余計なことを考えて「やぶ蛇」にならないように黙っておきましょうか！CITES（ワシントン条約）の付属書II類掲載種

赤っ恥をかかない程度の知識