日本最小の五重塔
さて、本堂の左手の石段を登っていくと、次第にその姿を現すのが、奈良時代末または平安時代初期に建てられたという、高さ16.1mの小さな五重塔(国宝)。
高さ16.1mの小さな五重塔(国宝)
この五重塔は、屋外に建つ歴史ある五重塔としては、日本最小といわれます。ちなみに、日本一の高さを誇るのは、京都の東寺(教王護国寺)の五重塔で、高さ55mです。
しかし、石段から見上げると、小さいという印象は受けません。むしろ、雪化粧した木々の中に静かに立つ、その均整のとれた優美な姿に、心洗われる心地がします。
ところが、塔の裏手の少し高い場所へ移動すると、「ミニチュアのようだな」と感じます。周囲の木々や石塔の大きさと比べてしまうからだと思いますが、不思議なものですね。
別の場所から見ると、印象が異なる
また、この塔をはじめて見た人は、「歴史の古い塔の割に、新しい感じがするな」と思うかもしれません。
実は、平成10(1998)年の台風で、周りの杉の木が倒れかかり、五重塔は大変な被害を被りました。一時は、もう修復は無理かもしれないとも思ったそうです。
ところが、このことをニュースで知った多くの人たちから、またたくまに寄付が集まり、予定よりも早く、台風から2年後には修復を終え、その優美な姿を取り戻すことができたのだそうです。
「新しい」と感じるのは、この修理の結果ですが、時を経れば、次第に周囲の景色に馴染んでいくのでしょう。
室生寺の四季
今回は、冬の室生寺を紹介しましたが、このお寺は四季折々に様々な魅力があります。
4月から5月にかけて、室生寺はシャクナゲの花で一杯になる
室生寺といえばこの花というほど有名なのが、4月下旬から5月にかけて最盛期をむかえる石楠花(シャクナゲ)。その数、およそ3000本といわれ、鎧坂や、本堂・五重塔付近、さらに奥の院へと通じる急な石段の辺りでも見ることができます。
紅葉の季節の室生寺仁王門付近
また、全山紅葉する秋の室生寺も、煌(きら)びやかでおすすめです。
＜DATA＞
■室生寺
住所：奈良県宇陀市室生78
拝観料：大人600円・子供400円
拝観時間：4月1日～11月30日 8：30～17：00 ／ 12月1日～3月31日 9：00～16：00
アクセス：近鉄室生口大野駅から室生寺前行きバス終点下車徒歩5分
地図：電車・バスでのアクセス
ホームページ：女人高野 室生寺ホームページ
ちょっと足を伸ばして
【室生龍穴神社】せっかく室生寺まで来たのなら、室生寺から川沿いに15分ほど歩いたところにある、室生龍穴(りゅうけつ)神社へも足を運んでみたいところ。
室生山地には「龍穴」と呼ばれる洞窟があり、龍の住処とされ、古来より雨乞いの水神信仰の対象とされてきました。奈良時代から平安時代にかけては、朝廷から勅使が来て雨乞いの神事が営まれたそうです。
一説によれば、龍穴神社の歴史は室生寺よりも古く、室生寺は龍穴神社の神宮寺として創建されたともいわれます。
室生龍穴神社
【長谷寺】
多くの人が、室生寺とセットで参詣するのが、「花の御寺(みてら)」とも呼ばれ、『源氏物語』などの古典にも登場する奈良の長谷寺。
近鉄大阪線で、2駅ほど離れた「長谷寺」駅が最寄りですが、春と秋の行楽シーズンには、長谷寺と室生寺を結ぶ臨時バスが運行されます。
＜DATA＞
■長谷寺と室生寺を結ぶ臨時バス
奈良交通株式会社
■長谷寺
花と物語に彩られた古刹 奈良大和路の長谷寺を歩く
