魔球‘カッター’で復活を狙うレ軍岡島

炎上といっていい成績を残した１０年の岡島

レッドソックス・岡島秀樹投手（３５）にとって２０１０年シーズンは試練の年となった。メジャー４年目で自身最小となる登板５６試合、自己ワーストのシーズン４敗（４勝）、同じく自己ワーストの防御率４．５０だった。

なかでも昨季の被打率は、０９年の．２４２を約７分も上回る．３１３で、昨シーズン５０試合以上に登板した救援投手１３５人のうち、チャド・クオルズ（レイズなど）の．３３８に次ぐワースト２位と打ち込まれた。走者を置いた場面での被打率も１年目（０７年）から．１６８→．２６９→．３０５→．３７２と年々悪くなっている。

さらに３点差以内で登板したときの防御率は、０９年の２．４２から３．８６と大幅に悪化した。セーブのつく状況下では、１６試合で防御率１１．３２、被打率．４５３。これはまさに炎上といっていい。したがって、フリーエージェントになった後、再びレ軍と１年契約を結んだが、年俸は２７５万ドル（約２億５０００万円）から１７５万ドル（約１億５０００万円）に抑えられた（成績によっては最大２３０万ドルとなる）。

この数字は昨年、腰や右大腿裏を故障したことが大きいが、技術的には「右打者に対して外角へのチャンジアップが甘くいって打たれた」と岡島は分析した。つまり、右打者対策として、勝負ダマである外角のチャンジップをより有効に生かすため、内角を厳しく攻めることが急務。そこで昨年まで内角を攻めるために使っていたストレートではなく、それに代わる新球が求められる。結果、その新球としてチョイスしたのが、カットボール、いわゆるカッターである。