DOCTYPE宣言って何？
HTMLの1行目に記述する以下のような記述のことを、DOCTYPE宣言（ドックタイプ宣言）といいます。
そのHTMLが、どんなバージョンのHTMLで記述されているのかを示すために使われます。
HTMLには複数のバージョンが存在します。最新のHTMLは 4.01 (※)です。 バージョンによって、定義されている要素の種類や仕様などが異なります。 ですから、文法を正しく解釈するためには、「どのバージョンのHTMLで書かれたものなのか」を示す必要があります。 そのために、DOCTYPE宣言が使われます。
※HTML4.01の後継はXHTMLです。XHTMLの最新版は 1.1 です。
上記の例では、「 HTML 4.01 Transitional 」を使って記述していることを示しています。（詳しくは後述）
何か難しそう？
DOCTYPE宣言は長いので、なにやら難しそうに思えるかも知れません。 しかし、心配する必要はありません。 書く内容は決まっているので、自分の使っている（使いたい）HTMLのバージョンさえ分かれば、 それに対応するDOCTYPE宣言をコピー＆ペーストするだけで大丈夫です。
「HTMLのバージョンって何？」…という場合は、とりあえず「 HTML 4.01 Transitional 」だと仮定して書けば良いでしょう。 最近のHTML本を読んで書いたのなら、だいたいそうです。 （それに、ブラウザが「標準モード」であると解釈してくれるDOCTYPE宣言が書ければ、とりあえずここでは問題ありませんから。）
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| DOCTYPE宣言は、とりあえずコピー＆ペーストするだけでも大丈夫。 |
DOCTYPE宣言と描画モードの関係
「標準モード」で描画するか「互換モード」で描画するかの切り替えは、どのような「DOCTYPE宣言」が記述されているかで決まります。 この判別は、だいたい以下のようになっています。
■標準モードとして解釈される場合：
- 誤りなく、省略なく、HTML 4.01以上(※1)のバージョンのDOCTYPE宣言を書いた場合
■互換モードとして解釈される場合：
- DOCTYPE宣言を書いていない場合
- DOCTYPE宣言を書いているものの、HTMLのバージョンが古い場合
- HTML 4.01以上(※1)のDOCTYPE宣言だが一部が省略されている場合(※2)
- DOCTYPE宣言のスペルが間違っている場合
- その他
要するに、HTML4.01以上のバージョンであることを示すDOCTYPE宣言を、誤りなく省略もせず書いた場合のみ、「標準モード」で描画されるわけです。 それ以外は、すべて(※2)「互換モード」で描画されます。
※1：HTMLの最新版は 4.01 であり、これ以上のバージョンは作らないことになっています。後継は XHTML です。 ですから「HTML4.01以上」とは、ここでは「HTML4.01 か XHTML1.0以上」ということです。（なお、HTML 4.0でも「Strict」なら標準モードで描画されます。詳しくは後述。）
※2：ブラウザによっては、DOCTYPE宣言の一部（後半の「システム識別子」と呼ばれる部分）を省略しても「標準モード」として解釈される場合があります。しかし、どんなブラウザにも標準モードとして解釈させるためには、省略しないで書いておく必要があります。
なお、HTMLではなくXHTMLを使っている場合には、注意しなければならない点が1つあります。 詳しくは、「補足：XHTMLを使う場合の注意点」に書いておきましたのでご参照下さい。 （HTMLしか使っていないなら読まなくて構いません。）
それでは、DOCTYPE宣言を書いてみましょう。
