マスターズリーグの今シーズン
結局村田は６回裏の１イニングを投げ、試合は７回裏、札幌アンビシャスが２点を追加して４－１とリード。そのまま逃げ切って今シーズン４勝３敗と、１試合を残してマスターズリーグ三連覇に向けて一縷の望みを残した。一方、負けた東京ドリームスは１勝５敗１分と精彩がない。マスターズリーグ２年目と３年目に二連覇を達成したものの、それ以降のシーズンは下位に低迷している。
結局、マスターズリーグの第６シーズン目は最終戦で福岡ドンタクズを下した、名古屋80D'sersが６勝２敗で初優勝に輝いた。各チーム８試合ずつ、５チーム合計で20試合しかなくなったリーグだが、優勝争いはそれなりに盛り上がる。
マスターズリーグに望むもの
茨城ゴールデンゴールズにおける欽ちゃん（萩本欽一氏）のマイクパフォーマンスほどではないにせよ、マスターズリーグも場内実況アナウンサーによるマイクパフォーマンスが耳障りなことがある。
バット回しなどの芸を持っている選手には、試合進行や状況におかまいなしにパフォーマンスを要求するし、実況する話のネタも楽屋落ち的な内部化したものも多い。もちろん、そのパフォーマンス自体を見るのは楽しい。この試合でも最終回に登板した東京ドリームスの斉藤明夫に対して、執拗に「背面投げ」をせがみ、何球かの後にやっと斉藤がそれを披露して見せるなどのシーンもあった。それ自体は目を引くものであっても、その経緯に興醒めしてしまう部分があるのだ。
マスターズリーグを見に行く観客は、おそらく往年のプレーヤーに対する最低限の敬意は持っているだろう。しかし、彼らをトークで過剰に持ち上げる必要はない。むしろ思ったのは、電光掲示板を有効に活用していなかったことだろうか。太鼓持ちのような実況アナが饒舌に語るよりも、掲示板に情報を映すだけの方が雄弁で品位がある。
また、実力を優先すべきか、見せ場やパフォーマンスを優先すべきかの部分も難しい。現役引退したばかりの30代後半～40代のピッチャーと60代のバッターでは明らかに力量差がある。毎試合がオールスターゲームと同じリーグの中で、見せ場と勝負の両立はかなり苦労する部分だろう。
名対決も見たいが、それよりも往年のプレーヤーがまだ頑張っているという好プレーの方が見たい…というのがおそらくは観客の大半だろう。それゆえに56歳・村田兆治の140キロこそがスタンドで一番の盛り上がりになるのだ。なかなか方向性の難しいリーグだが、私はそのあたりを強く望みたい。そしてできるならば、長く続くリーグになって欲しいものだ。
