ウイルスと戦う免疫力を発揮できる体に

新型インフルエンザ患者数も拡大していますが、従来の季節性インフルエンザや風邪も含め、その予防対策の一つとして、ウイルスと戦う免疫力が正常に働くために必要な栄養素や成分をご紹介します。

免疫力は、防衛力

疲れて免疫力が落ちていると，風邪等にもかかりやすくなります。

免疫力は、人間の体に備わった生体防衛システムです。私たちは、インフルエンザイ以外にも、様々な細菌やウイルスに囲まれていますが、もしわずかに体内に侵入しても、症状がでないのは、免疫システムが働いて守っているからです。他に精神的なストレスや、環境から様々な刺激を受けています。

同じ環境にいても、ウイルスや細菌に感染する人もいれば感染しない人もいる要因の一つは、この免疫力の違いによります。お年寄りや小さな子どもが感染しやすいのは、健康な成人よりも免疫力が弱いからです。また免疫システムが過剰に反応してしまうのが花粉症等のアレルギー症状です。

体温が低かったり、忙しくて休息がとれない、喫煙やストレスも多いなどの状態は、免疫力を低下させると言われています。

基本はバランスのとれた食事

では免疫システムが正常に働き、免疫力を発揮するために、食事の面ではどうすればよいのでしょうか。それは、当たり前のようですが、まずは栄養バランスのとれた食事が大切です。

健康を維持するために必要な栄養素は、糖質、脂質、タンパク質、ビタミン、ミネラルの5 大栄養素。主にエネルギーとして使われる糖質と脂質、免疫細胞など体を作るタンパク質とミネラル、体の機能や免疫などの反応を調節するのに使われるのが、酵素などの原料となるタンパク質、ビタミンです。

ダイエットでかたよった食事をしていると、栄養不足になったり、またエネルギーがたりずに体が冷えると、免疫力が低くなりますから、気をつけましょう。

免疫に関わる栄養素や成分

ウイルスの侵入は、まず皮膚や粘膜というバリアで跳ね返されます。そのバリアを作るのは、体を構成したり免疫細胞をつくるタンパク質。そして皮膚や粘膜を保護するのがビタミン

免疫物質をつくるのに必要なビタミンB6や、葉酸、パントテン酸なども不足すると免疫力が低下する等、免疫力にかかわっています。最近では、ビタミンDの血中濃度が低下すると、風邪やインフルエンザなどにかかりやすいという報告もいくつか出ています。またミネラルの亜鉛は、免疫細胞の情報伝達物質と見られ、亜鉛不足は免疫不全になると考えられています。

腸内には免疫細胞が集まり、腸内環境を整えることは免疫力を発揮するためにも効果的です。腸内環境を整えるためには、食物繊維や乳酸菌を十分にとり、善玉菌を増やすことがポイントです。

また特定の乳酸菌や成分については、近年様々な研究報告があります。たとえばカスピ海ヨーグルトを食べることでインフルエンザの予防接種効果が向上したという研究報告や、海藻のネバネバ成分であるフコイダンがインフルエンザウイルスの感染を抑制するという報告もあります。

免疫作用を促進するファイトケミカル

野菜や果物、海藻などに含まれるファイトケミカル、中でもタマネギ、ニンニクなどのユリ科に多く含まれるイオウ化合物は、活性酸素から免疫細胞を守る作用が高いと言われています。

ミカンの色素成分β-クリプトキサンチンにも免疫効果を高め、感染症に対する抵抗力があがることが愛媛大学らにより報告されました。夏ミカンやユズに含まれる香り成分オーラプテンにも同様の機能があるそうです。(2009.10.29農業新聞)

また体温が下がると免疫力も低下するので、冷えが気になるような時には、カラダが温まる働きのある辛み成分を含んだトウガラシやショウガ、サンショウを効かせた料理を食べるのもおすすめです。

このようにしてみると、幅広い食品をたべることが大切というのも納得ですね。ただし、特定の食品での研究でも、もちろん効果には個人差がありますし、まだ食品としてどれだけ食べれば効果があるかはわからないものもあります。症状がでてからは、その人の体質や、状態に応じて、必要な食べ物，食べ方も異なってきます。薬との飲み合わせもありますので、専門家の指示に従ってください。

もちろん、免疫力を発揮する上では、十分に休息をとったり、カラダが冷えないようにしたり、ストレスをうまく解消し、よく笑うなど前向きに心持ちでいることなど、食事以外の生活習慣やメンタル面も重要です。

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最終更新者：南恵子 (更新日：2009年10月29日)