日本代表・Jリーグガイド戸塚 啓

日本サッカーの未来を背負う世代が、世界の舞台に立つ。U-20（20歳以下）ワールドカップが、5月23日に開幕するのだ。日本の注目選手は？ チームの目標は？　観戦に役立つ情報をチェックしておこう。

これまで一度も日本代表に選ばれたことのない28歳のストライカーが、自身初挑戦のＪ１リーグで結果を出している。大分トリニータの藤本憲明だ。2年前はＪ３リーグでプレーしていた無印の点取り屋は、国際舞台へ躍り出ることができるのか。

平成から令和へ時代が移り変わるいま、日本サッカー界には頼もしい若手選手が続々と出現している。2020年の東京五輪での活躍が期待される世代を中心に、未来のスター候補生を紹介しよう。

サッカー日本代表の森保一監督も、その名前はしっかりと頭の中にメモしていることだろう。J1リーグ第4節から4試合連続得点を記録した川崎フロンターレの知念慶だ。プロ3年目の24歳は、今シーズンのJリーグの注目株に浮上している。

2019年のJリーグを沸かせているのは、アンドレス・イニエスタらの大物外国人選手だけではない。平成から令和へ時代が変わっていくなかで、近未来の日本サッカーを背負うであろう高校生年代の若武者が、力強い息吹を注いでいるのだ。

平成のサッカー界を振り返る企画の第2弾は、2002年から現在までのトピックを取り上げる。サッカーを含めたスポーツの存在価値が問われる時期も経験しながら、スポーツが持つ力を示すこともできた、と言えるかもしれない。

サッカー界にとっての平成という時代は、大きな転換期だったと言うことができる。日本代表がアジアで勝つことにも苦労していた時代から、Ｗ杯や五輪に連続して出場するまでに成長したからだ。その足跡を辿っていく。

点を取ることを仕事とするFWなら、「得点力不足」と言われることに悔しさを覚えるだろう。所属するクラブはもちろん、代表チームがそういった評価を下されることにも、悔しさを募らせるに違いない。セレッソ大阪に所属する柿谷曜一朗も、そんな一人のはずだ。

サッカーでも野球でも、左利きのプレーヤーは貴重だ。右利きに比べると絶対数が少ないだけに、チームの戦術や戦略に幅を生み出す。19年のJリーグでは、浦和レッズの山中亮輔に注目だ。

日本代表のGK争いがホットだ。長くレギュラーを務めてきた川島永嗣の後継争いは、激しさを増している。横一線と言っていい競争から、誰が抜け出すのか。チーム戦術にプレースタイルを照らし合わせると、シュミット・ダニエルが有力な候補として浮上する。