日本代表・Jリーグガイド戸塚 啓

9月開幕の2022年カタールW杯アジア予選に、新しい興味が加わった。昨夏のロシアW杯で日本代表を指揮した西野朗氏が、タイ代表の監督に就任したのだ。来夏の東京五輪出場を目ざすチームの監督も兼任することになり、タイ国内では早くも期待が高まっている。

コパ・アメリカを終えて、日本代表の選手たちは日常に戻った。欧州のクラブに所属する選手は、シーズン開幕前のキャンプに合流している。日本国内でプレーする選手たちは、毎週末のリーグ戦を消化している。横浜Ｆ・マリノスの三好康児もそのひとりだ。

日本サッカー界の注目を一身に集める18歳が、クラブレベルでも新たなチャレンジをスタートさせる。6月のコパ・アメリカで確かなインパクトを残した久保建英が、7月上旬にもレアル・マドリードに合流するのだ。

日本代表の戦いぶりが、南米のサッカー関係者を驚かせた。南米の代表チームナンバー1を決めるコパ・アメリカ（南米選手権）で、日本代表が戦前の予想を大きく上回る戦いを見せた。この大会に臨んだメンバーが見せた可能性とは。

森保一監督率いる日本代表が、新たなフェーズへ本格的に踏み出した。6月5日と9日に行われたテストマッチで、新システムへのトライと新戦力のテストを進めたのだ。18歳になったばかりの久保建英も、待望の日本代表デビューを飾った。

アジア初開催となるラグビーＷ杯が9月20日に開幕する。日本代表の強化は、どのように進んでいるのか。中心選手は誰？　そもそも、実力はどの程度なのか。Ｗ杯でどこまで勝ち上がれば、成功と言えるのか。Ｗ杯にまつわる基礎知識を整理しておこう。

6月のキリンチャレンジカップとコパ・アメリカに日本代表は別々のチームで臨む。前者は海外クラブ所属の主力が、後者は東京五輪世代が中心。どちらのチームにも選ばれているのが冨安健洋だ。20歳のセンターバックは日本代表に欠かせない存在となりつつある。

現地時間6月14日開幕のコパ・アメリカ（南米選手権）で、現役大学生が日本代表デビューを飾る。法政大学3年のフォワード上田綺世だ。大学生の日本代表入りは、およそ9年半ぶりである。来年の東京五輪へ向けても、名前を憶えておいたほうがいい選手だ。

6月のキリンチャレンジカップに臨む日本代表と、直後のコパ・アメリカ（南米選手権）に出場する日本代表のメンバーが、それぞれ発表された。同じ日本代表なのになぜ、2つのチームが編成されるのか。そこには避けがたい事情があった。

日本代表の森保一監督が、レギュラーを決めかねているポジションがある。GKだ。川島永嗣の後継候補は複数いるものの、横一線の争いが続いている。そして、19歳の若武者が競争に参戦してきた。